上林苑暖阁，地龙烧得极暖，与外间呼啸的风雪仿佛两个世界。几盏宫灯将室内映照得柔和而静谧，空气里弥漫着淡淡的檀香与龙涎香混合的气息。皇帝谢胤只着常服，坐在临窗的暖炕上，面前小几上摆着一局残棋，黑白交错，局势不明。
谢无咎被内侍引进来时，看到的便是这样一幕。他依礼参拜，皇帝只摆了摆手，示意他在对面坐下。
“腿伤可好些了？”皇帝声音平淡，目光落在棋盘上，仿佛只是随口一问。
“劳父皇挂念，经王妃调理，已能勉强行走，然阴寒天气，仍会作痛。”谢无咎如实回答，声音平稳。他注意到，皇帝用的是“腿伤”，而非“病体”，细微的差别，透着深意。
“能走便好。”皇帝拈起一枚黑子，落在棋盘某处，“北境风雪，可比京中酷烈百倍。韩诚奏报，抚远军镇已开始杀马为食。”
话题陡然转到北境，直指核心。谢无咎心念电转，面上却不动声色：“儿臣亦收到消息。韩将军忠勇，将士用命，然巧妇难为无米之炊。朝廷粮草……”
“粮草之事，朕已严令周廷芳，五日内必达。”皇帝打断他，抬眼看来，目光深邃，“然，粮草可解一时之饥，难除心腹之患。今日朝堂之上，你所言‘抚远之危，在外，更在内’，朕深以为然。”
谢无咎心中一凛，知道真正的谈话开始了。他微微垂首：“儿臣只是据实而言。狄人凶顽，天时不利，皆是外患。然军械莫名流失，补给屡屡延误，甚至内奸潜伏军中，传递军情，动摇军心，此乃内忧。内外交攻，抚远焉能不危？”
“内奸已除？”皇帝问。
“韩诚将军急报，已锁拿正法三人，悬首示众，以儆效尤。”谢无咎道，“据其招供，指使者乃京城一化名‘钱先生’之人，与户部右侍郎曹敏府上大管家有亲。”
他将线索抛出，却不说破，留待皇帝自己联想。
皇帝沉默片刻，手指在棋盘上轻轻敲击：“曹敏……今日杨文渊密奏，亦提及此人。漕粮转运延误，黄河粮船遇袭，匪徒供词中亦有‘曹府管家’身影。还有，都察院‘意外’获得的那份秦嬷嬷‘自白书’，其中亦隐约指向长春宫与东宫，而秦嬷嬷，曾是曹敏举荐入王府的人。”
一条条线索，被皇帝以平淡的语气串联起来，指向一个令人心惊的结论。谢无咎没有接话，只是静静听着。
“老七，”皇帝忽然换了称呼，语气中带上了一丝难以言喻的复杂，“你可知，朕为何召你来此？”
…。。