在沈青瓷身上略略停顿了一瞬，快得几乎让人无法捕捉，随即又移开。
“都平身吧。”贵妃的声音温润柔和，却带着不容置疑的威仪，“今日秋菊正盛，邀诸位姐妹同赏，不必拘礼，尽兴便好。”
“谢娘娘。”众人谢恩后，重新落座。
宴席开始。宫女们鱼贯而入，奉上精美的糕点、果品和佳肴。丝竹之声袅袅响起，舞姬们翩翩入场，衣袂飘飘。表面看去，一派祥和雅致。
贵妃居于主位，含笑与左右几位地位最高的亲王妃、郡王妃说着闲话，话题无非是衣裳首饰、儿女婚事、宫中趣闻。偶尔，她也会将话题抛向席间某位诰命夫人，引来一片附和与奉承。
沈青瓷安静地坐在偏席，默默观察。她注意到，贵妃说话时语速不快，却总能恰到好处地引导话题，掌控全场。她的目光看似随意，实则将在场每个人的细微反应都收入眼底。这是一个极其精明且善于掌控局面的女人。
酒过三巡，气氛似乎更轻松了些。贵妃忽然放下酒盏，目光再次投向沈青瓷这边，微微一笑，声音不高，却足以让全场安静下来：“镇北王妃。”
来了。沈青瓷心下一凛，起身离席，行至中央，敛衽行礼：“妾身在。”
“不必多礼。”贵妃抬手虚扶，语气温和，“抬起头来，让本宫好好瞧瞧。无咎那孩子，眼光向来是高的，本宫也好奇，是何等品貌的女子，能入得了他的眼。”
沈青瓷依言抬头，目光平静地迎上贵妃的审视。
贵妃打量着她，片刻后，颔首笑道：“嗯，模样是极好的，清清冷冷，倒有几分林下之风。只是……似乎过于素净了些。可是王府用度……有所不便？”她语气关切，眼神却带着探究。
此言一出，席间又有低低的议论声。这是在暗示镇北王府财力不济，连王妃的穿戴都如此寒酸。
沈青瓷面色不变，声音清晰：“回娘娘，王府用度尚可。妾身只是素喜简洁，且身为新妇，不敢过于奢靡，恐失了本分。况且，”她顿了顿，腕间那清冽的“雪中春信”香气随着她抬手的动作幽幽散开，“花香袭人，又何须金玉堆砌？”
那独特的冷香，与满园菊香和贵妇们身上的浓香截然不同，如冰泉破雪，瞬间吸引了众人的注意。几位离得近的贵妇忍不住吸了吸鼻子，眼中露出惊艳之色。
贵妃也闻到了，凤目微眯：“哦？这香气……倒是别致清雅。似乎并非寻常熏香？”
“是妾身闲暇时，以古法采撷冬梅初蕊
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