内，舆情鼎沸！百姓沿街传唱‘太子冤，奸臣欢，中兴梦，碎尘烟’的民谣，传唱之声连深宫都能听见！而百官却噤若寒蝉，谁敢进言便被斥为‘太子党羽’！这‘太子案’已成燎原之火席卷南都，朝廷威信… 荡然无存！”
“哐当 ——！”
一声脆响打破死寂。吴明远手中的青瓷茶盏失手跌落，在青砖地上摔得粉碎，温热的茶水溅湿了他的袍角和千层底布鞋。他浑然不觉，老脸瞬间褪尽血色，嘴唇哆嗦着指向柳如烟，枯瘦的手指因用力而扭曲：“太… 太子殿下？！尚在人间？！还被… 被打入诏狱？！构陷？！这… 这是要断了大明的根啊！” 他胸口剧烈起伏，花白的胡须颤抖不止，猛地一拍桌案，老泪纵横，声音嘶哑悲愤，“荒谬！滑天下之大稽！此乃自毁长城，动摇国本！马士英！阮大铖！奸佞误国！我大明百年基业，要毁在这帮奸贼手里了啊！” 他颤抖着从怀中取出一方锦盒，里面是珍藏的先帝御赐墨宝，泪水滴落在泛黄的宣纸上，晕开点点墨迹。
陈墨也倒吸一口冷气，脸色发白如纸，手中折扇 “啪” 地合上，扇骨撞击发出清脆的响声：“他们… 他们怎敢如此胆大包天？！若太子为真，弘光帝帝位危如累卵；若为假，如此处置亦失尽天下人心！马、阮等人利令智昏，为保权位竟行此亲者痛仇者快之举！南京城现在流传‘福王宴罢歌未歇，东宫冤魂哭长夜’的童谣，三岁孩童都在传唱！朝廷… 朝廷根基已被他们亲手掘断，怕是回天乏术了！” 他翻开案头的《南都邸报》，上面还刊登着弘光帝 “中兴大明” 的诏书，旁边的空白处有他先前批注的 “可寄厚望” 四字，此刻看来无比讽刺，他狠狠一拳砸在案上。
李定国眉头紧锁如铁铸，指节因用力握拳而发白，指节泛白几乎要捏碎手中的茶杯：“无论太子真伪，此举已自绝于天下忠义之士！南京城内已有人举着‘还我太子，诛除奸佞’的牌子上街，军中亦有流言四起，说要‘清君侧以安社稷’… 南京朝廷… 气数恐不久矣！” 他想起自己在荆襄推行新政时，百姓们捧着新收获的粮食感恩戴德的场景，与南京的混乱形成鲜明对比，心中更添沉重，声音里带着无尽的失望。
赵猛先是一愣，随即怒极反笑，笑声在寂静的厅内显得格外刺耳：“哈！好个朝廷！好个皇帝！前脚刚给咱们下八百里加急的催命符，要粮要饷要援军，后脚就把自己亲侄子（若为真）往死牢里送！就这德性？还剿贼复京？还中兴大明？我呸！一群蠹虫！早就烂到根子里了！老子看他们连张献忠都
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