示意在场的官员与内侍都退下。待众人尽数离开，厅门缓缓阖上，他俯身，亲自去扶沈青萝，语气里满是急切与担忧：“青萝，先接旨，其余的事情我们从长计议，好不好？抗旨的后果太严重，我不能让你冒险。”
沈青萝却没有起身，她抬眸，目光平静得像一柄刚刚出鞘的刀，锋芒毕露：“我若接旨，便是认了‘女子嫁人即归宿’的宿命，从此只能困于后宅，相夫教子，再也无法实现心中抱负；我若拒旨，才是把赌注押在天下，押在你能为苍生带来改变的可能上。萧执，你懂不懂？”
萧执半跪在地，与她平视，眼底布满血丝，声音里带着他生平从未有过的祈求：“你要天下，我替你去打；你要无饥，我替你去征粮；你要女学，我替你向朝廷上奏 —— 可你，先成为我的妻子，好不好？我想护着你，不想让你独自面对这些风雨。”
这是他第一次，放下所有的骄傲与身段，用近乎卑微的语气恳求一个人。
沈青萝却笑了，她的指尖轻轻点上他的胸口。那里隔着冰冷的铁甲，却仍能清晰地触到心脏的狂跳，感受到他的紧张与在意。“不好。” 她的声音依旧平静，却带着不容置疑的坚定，“我要你带着天下人来娶我，让天下人都知道，你娶的不是一个依附于你的附庸，而是一个能与你并肩而立，共同守护天下的人。而不是用一纸圣旨，将我束缚在‘萧夫人’这个身份里，失去我自己。”
四、未时，沈家老宅
沈家老宅的堂屋里，三个孩子排排坐在长凳上，小脸上满是担忧，目光齐刷刷地看向走进来的娘亲。大宝紧紧攥着手中的《屯田策》，书页被他捏得皱起，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“娘亲，拒旨…… 是会杀头的，我们…… 我们会不会有危险？” 他虽年幼，却也知晓抗旨不遵的严重性，心中满是惶恐。
二宝把自己亲手制作的机关盒紧紧抱在怀里，小眉头拧成一团，小脸阴沉得像要下雨，语气却异常坚定：“我连夜造连弩，安装在院墙四周，再设置几个陷阱，若是有人来抓娘亲，我就用机关对付他们，守住咱们的家。” 他向来沉默寡言，却总能用行动表达自己的决心。
三宝抱着那只萧执送的毛绒龙玩偶，眼眶红红的，豆大的泪珠在眼眶里打转，声音带着哭腔：“娘亲，我们…… 我们不要萧叔叔了吗？萧叔叔是不是不会再回来了？” 在他心里，萧执是能陪他玩、给他买糖画的好叔叔，他不想失去这份温暖。
沈青萝蹲下身子，将三个孩子紧紧搂进怀里，感受着他
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