“吉时已到——揭匾！”
两名伙计拽着红绸垂下的一对金穗，用力一拉。
红绸滑落，露出金漆匾额，三个大字在雪光中灼灼刺目：
明珠阁。
笔力遒劲，转折处锋芒毕露，竟有几分杀伐气。
“好字！”人群中有人喝彩，“不知出自哪位大家之手？”
孙掌柜拱手环揖，笑容满面：“今日明珠阁开张，承蒙诸位父老捧场！凡购珠饰满百两者，赠南海小珠一串；满千两者，可请阁主亲自为您设计珠饰，保您独一无二！”
哗然再起。
南海珠价贵，便是小珠一串也值十数两银子。更吸引人的是后半句——早有小道消息传开，这位神秘的阁主云娘子，一手珠饰设计巧夺天工。江南织造局曾重金求她一幅珠冠图样，她只回了一句：“非千两黄金不画。”
“阁主真会亲自设计？”有富商打扮的人高声问。
“自然。”孙掌柜笑道，“不过每月只接三单，需提前半月预约。今日首单已定给赵尚书，余下两单，诸位可要抓紧了。”
话音未落，几辆马车已从不同方向驶来。车徽各异，有“陈郡谢氏”的古篆，有“陇西李氏”的云纹，皆是京中有名的世家大族。显然，这些消息灵通的贵人早就候着了。
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对街，积玉楼二层。
轩窗半开，一道玄色身影静立窗前。雪光映亮他半边侧脸，鼻梁挺直，薄唇紧抿，下颌线条冷硬如刀削。他手中无意识捻动着一枚紫檀算珠，珠子已被摩挲得油润生光，边缘刻字模糊，只依稀辨得“长”字起笔。
窗外喧嚣仿佛与他无关。他目光沉沉落在明珠阁的匾额上，又缓缓移向三楼那排垂着竹帘的露台。
帘后有个人影。
隔着一条街，雪光晃眼，其实看不真切。但那坐姿，那侧影的轮廓——
“相爷。”
身后传来低唤。亲随沈青躬身呈上一卷画轴：“查清了。明珠阁主人姓云，单名殊，陵州人士。五年前丧夫，携遗腹子经营珠业起家，先在陵州，后扩至江南，今春入京。这是暗访来的画像，出自江南名手顾恺之的后人，应当不差。”
沈阙没接。
他指尖的算珠转得更快，珠子与指腹摩擦发出细微的“沙沙”声。窗外，又有两顶华轿在明珠阁门前停下，下来的是两位宫装嬷嬷，看打扮至少是妃嫔身边得脸的人。
“她不见客？”沈阙声
…。。