又过半年，女帝叶昭凤与楚凡治理下的大乾王朝，迎来大一统盛世后的第一个惊蛰节气，临安城安民坊的青苗破土而出。
阿狗握着陆沉送的短刀，蹲在田垄间割除杂草——刀刃磨得发亮，却从未沾过血腥，只用来修剪秧苗、劈开挡路的枯枝。
他望着远处义学棚前的身影，陆沉正给孩子们演示“护苗剑式”：剑尖挑起草叶，却不伤及幼苗半分，招式里藏着比任何武功都更重要的分寸。
“阿狗哥，沉叔说该给青苗浇水了！”张石头的儿子举着木瓢跑过来，胸前挂着新做的“安民牌”，牌面刻着禾苗与剑穗交织的图案——这是安民区新设计的标志，寓意“以剑护苗，以苗养人”。
两人刚把水挑到田边，忽听坊外传来马蹄声。十余匹战马停在安民坊牌坊下，领头的骑士摘下头盔——竟是神机营新任百户，曾在流民窟放过他们生路的那位。他翻身下马，捧着一卷黄纸走向陆沉：“陆先生，朝廷新颁的《青苗护民令》，您看看？”
陆沉展开黄纸，见上面用朱笔圈着“禁止权贵占民田”“流民垦荒永为业”等条款，落款处盖着神机营与户部的双重官印。他注意到纸页边缘用小字批注：“取自临安安民区成例”——原来他们半年来“耕读护民”的实践，竟成了朝廷新政的范本。
“百户大人，这令里说‘各地设安民义士协管’，”苏明雪从义学棚走来，怀里抱着孩子们的《护苗手札》，“可若遇到不肯遵令的地方豪强怎么办？”
百户指了指腰间新配的腰牌——除了神机营标志，还多了枚“安民”铜章：“如今朝廷规定，凡护民义士持‘安民牌’，可会同地方官府清查田亩。就像你们当年护流民抢粮——只要护的是百姓的‘苗’，便是朝廷认可的‘义’。”
话音未落，坊外忽然传来争吵声。几个穿绸衫的庄丁押着位老汉，老汉手里攥着把青苗，衣摆上沾着泥点：“这是我在荒坡垦的地，你们凭啥抢？”
“老东西，这地早归咱们员外了！”庄丁挥着鞭子，却在看见陆沉等人时顿了顿——对方腰间的“安民牌”和百户的官印，让他们握鞭的手有些发颤。
陆沉走上前，蹲下身捡起老汉脚边的青苗：“按《青苗护民令》，百姓垦荒满三月，田亩便归垦种者所有。老丈，您垦荒时可有人证？”
“有！”阿狗跑过来，掏出本磨破的《安民区垦荒册》，“半月前我帮大爷记的册，上头有里正的画押！”他翻开泛黄的纸页，歪歪扭扭的字迹间，还贴着片干枯的青苗
…。。