建安六年的秋天，似乎比往年来得更早些，也更为肃杀。当初秋的第一缕带着明显凉意的秋风，如同无形的扫帚，蛮横地卷过襄阳城头，扫落那几片最先感知时节变迁、边缘已然泛黄的梧桐叶时，魏公西征的玄色大纛，已然在愈发凛冽的秋风中猎猎作响，那旗帜上巨大的“魏”字和象征征伐的斧钺图案，以一种无可辩驳的姿态，坚定地指向西方——那片被层层叠嶂、终年云雾缭绕所笼罩、充满了神秘与未知的广袤土地——益州。
誓师出征的场面，远比春季凯旋时更加庄重、更具压迫感，少了几分庆典的喧嚣，多了几分大战将至的凝重。没有万民空巷的欢呼与鲜花，只有军队本身那沉默而坚定、如同钢铁洪流般不可阻挡的移动。八万经过精心挑选、装备精良、士气高昂的精锐，分为水陆两路，号称二十万大军，如同一头逐渐苏醒、舒展筋骨的玄色巨龙，沿着蜿蜒曲折、水位因秋雨而上涨的汉水及其众多支流，开始逆流而上，坚定不移地扑向益州东部门户，也是入川的第一道重要关卡——巴郡。
刘湛此番西征，几乎是精锐尽出，带走了麾下所有能征惯战、历经沙场考验的将领与运筹帷幄的核心谋士。只留下荀衍坐镇襄阳，统筹后方一切军政要务，并全权负责那千头万绪、关乎大军生死存亡的粮草辎重转运事宜，这是维系数万大军远征命脉的重任，非大才不可胜任。而郭嘉、诸葛亮，以及献上西川地理图、被拜为军师校尉的功臣张松，皆在军中随行。武将以周仓为开路先锋，徐晃、张辽、甘宁、于禁等大将各率本部精锐相随，文聘更兼领整个西征水军，负责在陌生而险象环生的长江上游水道中，保障大军行进、物资运输与侧翼安全。
张松所献的那卷价值连城的西川地理图，早已被军中巧手的文书官连夜复制誊写了多份，分发至各军主将及高级幕僚手中。这卷地图的巨大价值，在大军刚刚进入三峡那险峻异常、暗流涌动的水域时，便展现得淋漓尽致，如同一位无声却无比可靠的向导。何处江心隐藏着致命的暗礁，何处河道狭窄、水流湍急如同沸锅，何处江湾水势平缓可以临时停靠大队船只进行补给，甚至何处两岸悬崖可能有小股熟悉地形的敌军或当地武装设伏骚扰，地图上皆用细密的笔触和特殊的符号予以标注。文聘凭借此图，指挥庞大的水军舰队，精准地避开一处又一处险滩恶水，选择最安全的航道，整个水军行进速度远超预期，损失极微，连一向挑剔的郭嘉都忍不住在船舱里对着刘湛啧啧称奇：“主公，张永年这图，真乃神物！比咱们提前派出一百批斥候趟路探察都来得
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