一口气，知道空谈大义、互相指责已然无用，必须拿出更实际的东西，或者至少试探出对方是否留有转圜的余地。他转向刘湛，神情更加郑重，甚至带上了几分恳切：“魏公，吴侯绝无与天兵对抗之意，此心，日月可鉴。然，魏公明察，刘备虽势微力孤，然其人身负枭雄之姿，坚韧不拔，更有关羽、张飞等万夫不当之勇为辅，绝非易与之辈。刘琦虽弱，然其据有江夏水军之利，熟悉地理，急切之间，恐难一举平定。若战事迁延，陷入胶着，岂不空耗国力，徒令两岸百姓受苦，亦恐予北方残敌以可乘之机？”
他仔细观察着刘湛的脸色，继续抛出他此行的另一个重要目的，或者说，是一个为江东争取时间和利益的试探：“肃，人微言轻，然斗胆在此，愿为魏公与夏口之间，做个调停之人。或可劝说刘琦、刘备，认清形势，交出部分兵权，让出江夏若干城池，由魏公派遣信任官吏接管，以示归顺诚意。如此，既可免动干戈，生灵涂炭，亦可全双方之颜面，使魏公兵不血刃，得江夏之地，岂不两全其美？吴侯亦愿为此事，从中斡旋，以表诚意。” 这是他抛出的一个看似“双赢”的提议，实则暗藏玄机，旨在延缓魏军攻势，为江东调整战略、甚至暗中支持刘备争取时间，同时也想看看能否在江夏的利益分配上分一杯羹。
刘湛闻言，先是微微一怔，随即仿佛听到了什么极其可笑的事情，竟忍不住放声哈哈大笑起来，那笑声洪亮而充满霸气，在宽阔的军帐中回荡，震得烛火都为之摇曳，也让鲁肃的心猛地一沉。
笑声渐歇，刘湛目光如冷电般射向鲁肃，语气带着毫不掩饰的嘲弄与决绝：“子敬先生，你的这番‘好意’，孤心领了。但，”他声音陡然转厉，如同金铁交鸣，“孤亲统大军至此，陈兵江畔，并非是为了与刘琦那个懦弱小儿、刘备那个屡败屡逃的丧家之犬谈判！更不需要任何人的调停！孤要的，是整个荆襄九郡，完整地、彻底地纳入朝廷直接管辖，不容任何折扣！刘备，必须为他屡次三番的抗拒、为他收买人心的伪善，付出应有的代价！至于孙权……”
他身体微微前倾，那股久居上位、杀伐决断的强大气势如同实质般压迫向鲁肃，一字一句，清晰无比地说道：“告诉他，老老实实，做好他自己的吴侯！治理好他的江东六郡！荆襄之事，乃大汉内政，不劳他一个外姓藩镇费心！若他真有心为汉室分忧，为天子效力，”刘湛嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“不如好好想想，如何整顿江东兵马，囤积粮草，以备将来……与孤会猎于江湖，共伐南方之不臣！”
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