一过偃师，嵩山雄浑的山影便压入眼帘。与华山的奇险峻秀不同，嵩山更显厚重磅礴，如巨人盘踞中原腹地，自有一股君临天下的气势。官道上往来人马明显增多，各色服饰的江湖人士络绎不绝，佩刀带剑，神色各异，或警惕，或傲慢，或好奇，空气中弥漫着一种山雨欲来的躁动。
华山派一行人的到来，引来了诸多目光。有相熟的小门派上前拱手寒暄，言语间不乏打探；也有如嵩山派巡查弟子般，身着统一黄衫，神情冷峻，查验路引时带着审视，虽依礼数，但那隐隐的高人一等之态，令人不适。
“五岳剑派，同气连枝？哼，看这架势，倒像是来朝贡的。”梁发忍不住低声嘟囔了一句，被孙师叔一眼瞪了回去。
陈实默然观察。他感受到一种无形的压力，不仅来自嵩山派，更来自这汇聚了各方势力的复杂环境。他越发谨慎，将“希夷”心法用于感知周遭，竟能隐约察觉到一些不怀好意的窥视和窃窃私语中提及“华山”、“药材”、“闽地”等词的片段。宁中则的“感而遂通”，初显其效。
队伍被安置在嵩山脚下的一处别院，虽宽敞，却明显有嵩山弟子“协助”看守，美其名曰保护安全。孙师叔面沉如水，吩咐众人不得随意走动，静候会期。
当夜，别院偏厅，岳不群召集核心弟子，做最后叮嘱。他神色比往日更加凝重：“嵩山已至，龙蛇混杂。左冷禅师兄雄才大略，然其手段…诸位需谨言慎行，一切以门派声誉为重。若有挑衅，能忍则忍，非万不得已，不可轻易动剑。”他特意看了陈实一眼，“陈师侄，你身份特殊，近日恐有风波，务必小心。”
陈实心中一凛，掌门此言，似有所指。他躬身应道：“弟子明白。”
果然，次日清晨，风波骤起！
一名负责照料马匹的嵩山弟子突然暴毙于马厩旁，死状凄惨，面色青黑，七窍留有细微血痕，竟是中了剧毒！更令人震惊的是，在其紧握的手心中，发现了一小块撕下的布条，上面依稀可辨一个模糊的火焰纹饰！而死亡时间，经嵩山派随行郎中查验，断定就在昨夜子时前后。
一时间，别院内哗然！火焰纹饰，与日前荒丘袭击华山派的贼人标记一致！
“好啊！”一名嵩山派的领头弟子，名叫钟镇，面色铁青，带人直闯华山派住所，厉声道：“岳师叔！此事你作何解释？为何杀害我嵩山弟子的贼人标记，会出现在此地？还偏偏是你们华山派入住之后！”
劳德诺在一旁，面露“惊怒”与“悲痛”，颤声
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