择木而栖，贤臣择主而事。田丰事袁绍不得善终，郭嘉遇曹操相见恨晚。当今天子无能多忌，杀大臣如草芥，汝保他江山他却要杀汝，荒唐。这大明朝自朱重八开国以来只知杀人立威，从朝臣到百姓，杀的可少？此等人的江山保他作甚？为之送死更是可笑？”慕容匡一番话言辞激烈，振聋发聩。
袁崇焕听了心中不无触动，缓缓道：“先生于我结识，元素岂不知先生用意。只是先生虽身怀异志却文武大才，元素敬之，信而不疑。这几年先生随我战守辽东，生死艰险自不必论，功劳显著亦少有回报，元素有愧。惟元素一生志在平定辽东，幸蒙新皇授以重任，余愿足矣，其他非余所想，亦非余所该过问。”
慕容匡明白不可能轻易说服袁崇焕，继续道：“公守辽土难道只是为了报皇恩？自公下狱以来，辽东百姓无不感念公之恩德，替公鸣冤，何也？因有公在，百姓方有地可耕，有水可汲；无公，蒿草尽芟，皆为女真奴役。故宁远之后天下英雄无不景仰公之忠勇，愿效死力。方今天下，朝廷腐败，民不聊生，正是建功立业的大好时机。吾慕容世代以复国为念，见公之后余自愧不如，若公有意，我慕容匡甘愿奉公号令，以公为明主，取朱氏而代之，而后荡平鞑虏，安定天下。公以为如何？”
他这话大逆不道，但此刻在萧远等人听来却不觉得那么刺耳。李南东赞同道：“明朝气数将尽，天下英雄思变。与其陪葬昏君，不如做一番济世安民的大事业。汉有高祖，唐有秦王，皆顺民心所向，安邦定国。督师为天下英雄仰重，若起兵，就算不自立为王，也可清君侧，仿周公故事。慕容英雄所言不无道理。”
两人说了半天，袁崇焕默默听着，也不言语，良久才道：“策杖只因图雪耻，横戈原不为封侯。当日孙老大人问元素初心何在，我便定下了心意。我知二位皆为我好，但人各有志不能强求，无论如何我都不会背反朝廷。各位去吧。”
见袁崇焕执意不肯，慕容匡忽然拔出匕首，唰得一下斩落自己小指，正色道：“袁公忠义，我慕容五体投地。看来公死意已决，恕在下不能相陪，留指为念。”说完长揖在地，拜别而去。
萧远泪流满面，与祖泽法等拜伏地上，恳请袁崇焕改变心意。袁崇焕背转身去，还是不肯。眼看天色将明，萧远四人无奈退出牢去。等萧远几人走了，袁崇焕才转过身，无限怅然道：“一生事业总成空， 半世功名在梦中。 死后不愁无勇将， 忠魂依旧守辽东。”