。整个中原地区乱成了一锅粥：城里的房子被烧，田里的庄稼被踩，老百姓要么被杀，要么拖着家当往南方逃。张继也没能幸免，他收拾了几件衣服，跟着逃难的人群，一路往江南跑。
江南虽然没被叛军直接打，但也被乱世搅得人心惶惶。张继看着眼前的景象，心里不是滋味：自己读了十几年书，本来想当文官治理天下，现在天下都乱了，手里的笔还顶用吗？他在诗里写“戎马不如归马逸，千家今有百家存”，字里行间全是心疼——战马比归田的马还累，一千户人家现在只剩一百户，这日子怎么过啊？
转机出在唐代宗宝应元年（762年）。这一年，政府军收复了长安和洛阳，天下稍微稳了点。朝廷急需人手平定残余的叛军，有人想起了张继——这小伙子是进士出身，有文化，还正直，于是推荐他做了“员外郎征西府中供差遣”。说白了，就是在西征的军营里管文书、做参谋，不算大官，但总算能为平叛出点力。
张继接到任命时，心里又激动又忐忑。他放下了手里的笔，拿起了军营里的文书册，跟着军队辗转各地。白天，他帮着统计粮草、记录军情，有时候忙到半夜都没饭吃；晚上，躺在冰冷的营帐里，听着外面的风声，他会想起老家的父母，想起长安的繁华，也想起当初的抱负。好在他没忘了初心，不管多忙，都坚持“知治体”——就是明白治理的根本是老百姓。比如军队要征粮，他会反复核对，生怕多收了老百姓一粒米；看到士兵欺负百姓，他也敢站出来说话。
后来，叛乱慢慢平定，张继也凭着本事，一步步升了官——先做检校员外郎，再做检校郎中，最后当了“盐铁判官”，负责洪州（现在的南昌）的财赋。这官不算大，但管的是“钱袋子”，要是想贪，很容易捞油水。可张继偏不，他天天往粮仓、盐场跑，查账目、看库存，生怕有贪官克扣。有人劝他“别太较真，给自己留点余地”，他却摇头：“我当这个官，是为了老百姓，不是为了自己。”
大历末年：清廉一辈子，最后连“归途”都愁
张继在洪州当盐铁判官那几年，日子过得不算富裕，但也算安稳。他一边处理公务，一边写写诗，诗里少了早年的“愁”，多了几分对民生的“忧”。比如他写“水乡霾白屋，枫岸叠青岑”，不是单纯写风景，是看到水乡的老百姓住着破旧的白房子，心里惦记着他们冷不冷、饿不饿。
天不遂人愿，大历末年（779年前），张继病倒了。一开始他还撑着去办公，后来实在起不来，只能躺在家里。他家里有多穷？连
…。。