叶菲的教育公益基金成立半年后，她决定亲自去偏远山区的学校看看。在此之前，基金已经为几所山区学校捐赠了图书和教学设备，但她总觉得不够 —— 她想知道孩子们真正需要的是什么，想亲身体验山区教育的现状，这样才能让公益基金的帮助更有针对性。
出发前，叶菲特意去商场买了很多文具和书籍，塞满了两个大大的行李箱。王剑担心她一个人不安全，想陪她一起去，可公司正好有个重要的项目会议，实在走不开。“你放心去吧，有什么事随时给我打电话。” 王剑帮叶菲把行李箱搬到车上，又反复叮嘱，“山区条件可能比较艰苦，记得照顾好自己，缺什么就跟我说，我给你寄过去。” 叶菲笑着点头：“我又不是第一次去偏远地方，你就别担心了。等我回来，给你和念菲带山区的特产。”
叶菲此行的目的地是贵州省黔东南苗族侗族自治州的一所乡村小学 —— 平寨小学。经过十几个小时的火车和汽车颠簸，她终于抵达了学校。眼前的景象比她想象中还要艰苦：低矮的教学楼墙面有些斑驳，教室里的桌椅破旧不堪，窗户没有玻璃，只用塑料布简单遮挡着，寒风一吹，塑料布就呼呼作响。
校长是一位五十多岁的苗族大叔，名叫吴正明，他握着叶菲的手，激动地说：“叶老师，您能来，我们太高兴了！孩子们早就盼着能有城里的老师来给他们上课呢。” 叶菲看着校长黝黑的脸庞和布满老茧的手，心里一阵酸涩：“吴校长，以后我们公益基金会长期关注这里的教育，有什么困难，您尽管说。”
当天下午，叶菲就走进了教室，给四年级的孩子们上了一堂语文课。她原本准备了《桂林山水》的教学内容，可当她问孩子们 “有没有见过大山外面的世界” 时，教室里一片沉默。有个小女孩小声说：“老师，我只去过镇上，没见过桂林山水。” 叶菲心里一紧，她意识到，对于这些孩子来说，课本里的很多内容都太遥远了，他们需要更贴近生活的教学方式。
于是，叶菲临时改变了教学计划，她让孩子们分享自己家乡的风景和故事。没想到，这个话题一下子打开了孩子们的话匣子。有的孩子说家乡的梯田像梯子一样，一层一层通向天上；有的孩子说家乡的溪流里有很多小鱼，夏天的时候可以去捉鱼；还有的孩子说奶奶会唱苗族山歌，歌声比小鸟叫还好听。叶菲认真地听着，时不时点头微笑，还把孩子们的故事记录下来，编成了一篇短文，教他们朗读。
这堂语文课让叶菲深受触动。她发现，山区的孩子们虽然生活条
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