了稻子，若有富余，冬天就能卖了。”
周家小姐眼睛一亮：“真是太好了！只是我家祖父不知秋天该去哪里收？” 她这是向谢大小姐打听收购渠道。
婉宁想了想道：“能卖的大米不多，这两年主要还是要留做稻种。”她压低声音补道：“我娘说，你家祖母捐赠银钱大力支持打井，是义举。我娘会想法子匀些出来给你家卖，价钱肯定比江南米便宜，不让你家吃亏。”
周家小姐低声道：“茗娴多谢大小姐帮忙。”
婉宁笑道：“客气什么，我爹娘在家也赞你祖母高义。”
一路上婉宁又挨个与其他小姐找了话题攀谈，力求不冷落任何一位。她注意到赵家小姐素芝与谁都能说上话，一路笑吟吟的，正兴致勃勃地向一个姑娘传授用兰花做花露，滴几滴沐浴便能身上留香的法子。
“真的吗？这倒是个好法子，回头我也试试。” 赵姑娘身边的姑娘们显然很喜欢素芝的活泼，让人生不出半点反感。
乔家小姐则一路沉默不语。小桃在厅里看到，她安静地落在人群稍后，不似素芝那般热络地凑在婉宁身边。她身姿挺拔，步履从容，目光沉静地掠过园中景致，偶尔在奇石或花木前稍作停留。当其他小姐惊叹牡丹娇艳或对锦鲤津津有味时，她也只是淡淡瞥一眼。有人与她说话，她嘴角会带一丝极淡的弧度，却轻易不开口。既不刻意逢迎婉宁这位布政使大小姐，也不急于与其他闺秀攀谈结好。
冬雪给小桃添茶时，小桃吩咐她去给院中小姐们送些茶点。冬雪端着托盘在院子里不小心被石子绊了一下，差点摔倒，盘中茶点眼看要掉落。众小姐一阵低呼，下意识后退。却见乔姑娘眼疾手快，一步上前稳稳扶住了托盘，动作干净利落。冬雪惊魂未定，连声道谢。乔姑娘只微微颔首，便又退回原位，仿佛只是做了一件再平常不过的小事，脸上依旧是那副沉静如水的表情。
花厅内，小桃将园中情景尽收眼底。赵家小姐素芝的活泼伶俐固然招人喜欢，但乔姑娘那份在热闹中保持的沉静自持、不刻意讨好，以及关键时刻显露的果断，虽和人相处略显疏离，小桃却觉得并非大事。
她心中已悄然看好乔家姑娘。宏文性情温和，家中也无长辈，需要的正是一个能自己立起来、稳得住、担得了事的主母，而非一个需要时时哄着的娇姑娘。乔姑娘的坚毅和那份带着疏离的沉稳，正是良配。
苏夫人留意着布政使夫人神情，见她目光在乔姑娘身上停留更久，欣赏之色愈浓，心中暗喜，也替那苦
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