茶会过半，小桃见姑娘们坐久了有些拘束，便笑着对刚坐到身旁的婉宁道：“婉宁，带小姐们去园子逛逛吧。牡丹花开得正好，也可去喂喂池塘里的锦鲤，让姐姐们松散松散。”
婉宁乖巧点头，起身盈盈一福，笑盈盈应道：“是，娘。各位姐姐，我们去院子里走走。”她声音清脆，举止大方得体。厅内气氛顿时轻松活跃，小姐们纷纷起身，带着期待与好奇，随着婉宁鱼贯而出。
小桃则继续留在花厅与夫人们闲话，目光却不时掠过窗棂，看似随意地投向园中。夫人们心知肚明，也顺着望去，都想看自家姑娘在婉宁面前的表现。
园子里，初夏阳光透过枝叶洒下斑驳光影。假山玲珑，池水清澈，牡丹开得正艳。婉宁作为主人，热情引着众人观赏。许多小姐对婉宁都带了几分讨好，赵家小姐指着一株牡丹叹道：“谢大小姐，这株紫霞仙真美！”
婉宁也觉得美，正想接话，却瞥见后面的乔家小姐嘴角微不可见地撇了下。婉宁笑着转向她：“乔家姐姐，你喜欢牡丹花的哪个品种？”
乔家姑娘温声道：“回大小姐，我家没有养花，这是富贵人家养的。”
婉宁含笑道：“乔家姐姐若是喜欢，我可以扦插活苗，到时候送姐姐一株？”
乔家姑娘勉强扯出一丝笑：“多谢大小姐好意。我要照顾两个弟弟，实在没空侍弄花草，还是不养了，免得辜负大小姐心意。”
赵家小姐惊讶道：“大小姐，你真有本事，牡丹花都能扦插活！若是扦插成了，能不能向大小姐讨一株？我家祖父也爱养花，种了一株姚黄一株魏紫。若大小姐看得上，可以去我家剪枝扦插。我们不会扦插，怕挑不好枝条，要不然我们可以剪了给您送来。”
婉宁笑道：“先谢过赵家姐姐好意。若我要扦插，再上门叨扰便是。”
婉宁怕冷落乔家小姐，又转向她热情地问：“乔家姐姐喜欢看鱼么？要不我们去看锦鲤？”
乔家小姐依旧温声道：“谢大小姐随意就好，我怎样都行。”
婉宁眼中闪过一丝不易察觉的无奈，笑道：“那我们就去喂鱼吧。”她转而与粮商周家小姐搭话：“周家姐姐，你们粮铺卖大米么？”
周家小姐恭敬回道：“以前是卖的。可去年封了城门，三州外的大米进不来，我们以前都进江南米。不过家中祖父赞谢大小姐真有本事，能在辽东种出稻子。以后辽东和三州就能卖本地米了。”
婉宁心知她在试探，笑盈盈道：“今年秋天收
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