温秀才心中充满了疑惑。他私下里曾向黄大娘打听李夫子的过往。黄大娘也不清楚，只含糊地说李夫子也是流放来的，命苦，没有丈夫和孩子，孤身一人。温秀才听了，心中涌起无限怜惜。在这乱世，一个孤身流放的女子，能活下来已是不易，还能在书院谋得夫子的生计，更难得的是善待他闺女。他自己也曾纠结过，他好歹是个秀才，有二十来亩地，又没有儿子，若说亲，完全能娶个农家黄花闺女。只是想到女儿，他不愿续弦刻薄了孩子。但李夫子不同，她待女儿好，知书达理，温婉美丽。若非是个流放的寡妇，他自认配不上这般官家出身的女子。两人都已不年轻，正该早日成亲生儿育女。
他以为李夫子对他的疏离，是源于丧夫失子的巨大悲痛尚未平复。他理解这份伤痛，更决心用耐心和真诚去温暖她，抚平她心中的伤痕。他想：她如此善良，待月儿如同己出，月儿也真心喜欢她。一个没有孩子傍身的孤苦妇人，为何要拒绝一份真心实意的依靠？
于是，温秀才加倍用心。他不仅认真教学，更包揽了书院里许多重活累活：劈柴、挑水、修补院墙。得知李夫子受了风寒，他默默去药铺买药；见月儿缠着李夫子玩耍，他便含笑坐在一旁，眼神温柔地看着她们；还会隔三差五买了肉或从门前池塘打了鱼带到书院，想让李夫子吃点好的。
月儿因李夫子待她好，渐渐变得天真烂漫，对李玉娘充满了孺慕之情。“夫子，我爹爹说你做的点心真好吃！”“夫子，爹爹新给我买了头绳，我让爹爹也给你买一根好不好？”“夫子，爹爹说你喜欢吃鱼，他一大早就去池塘打鱼了……”童言无忌，却常常让李玉娘心如刀绞，也让温秀才看向她的眼中盛满期待。
李玉娘并非铁石心肠。温秀才的体贴入微，月儿对她的依赖，纵是心冷如冰，也被这父女俩捂化了。她贪恋这份温暖，却又被巨大的恐惧笼罩。每当看到温秀才眼中毫不掩饰的情意，每当月儿用看娘的眼神望着她叫“夫子”，她就仿佛看到一把悬在头顶的利剑——一旦真相揭开，这份温情便会荡然无存，换来温秀才鄙夷她贪慕虚荣。她配不上这样清白磊落的温秀才，也配不上月儿的真心喜欢。她的过去，是洗刷不掉的污点。
她只能更加刻意地疏远温秀才。温秀才送来的药，她客气道谢，却一板一眼算清药钱，他不收钱她便不要药；温秀才帮忙做重活，她总是抢着说自己能做；温秀才借口商量书院事务想与她说话，她总是三言两语便匆匆结束离开。她的疏离冷淡，让温秀才失落又困惑。
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