到了腊月二十四，小桃一家和周叔坐上马车，从沂州返回辽东白月湾。一路上，小桃和水生对周叔照料得极为细致，周叔没有半点不适，平安回到了白月湾。
狗蛋的祖父听大河说巡抚周大人过年要回白月湾，即使天寒地冻，也早早吩咐大河注意村口的动静。腊月二十九下午，周叔他们的马车刚到白月湾老村口，大河便飞奔回家报信。
里正一听说马车进村，立刻穿上新衣，披上周叔托大河带回来的狼皮大氅，领着狗蛋和大河，急匆匆赶到村路上等候。周叔听车夫说有人在路口等着，忙吩咐停车。水生扶着周叔下车，里正赶忙迎上前去。乍见周叔，里正不由得一怔：周大人比他年轻，怎的头上这么多白发？倒是周叔热情地笑着先开了口：“多年不见了，里正，看你身子骨还是这么硬朗。”
里正见周大人言语间毫无生疏之感，也打开了话匣子：“周大人，您也得保重身体啊！景宇那孩子本事大又能担事，您少操些心。还得谢谢您特意送我的衣服，穿上这大氅，半点风都透不进，暖和得很！”
此时，不少老村人也顶着寒风出来打招呼。周叔儒雅有礼地对众人道：“我多年未归，一直想回来看看。一踏进村口，就想起当年我们新村一行人逃荒至此，里正和乡亲们从未嫌弃过我们。村里人都知礼良善，我常说，我们都是福泽深厚之人，才能有幸落户白月湾村。”
老村人听了这番话，心头暖意融融。当年县里安排周大人一行逃荒户落户村里，他们老村人确实不曾欺负过新村人。当然，那时谁也没料到，这群人不仅扎下了根，周大人还成了这般了不起的人物，连带着整个白月湾都沾光，日子越过越红火。如今出门只要一提是白月湾人，谁都敬着三分。周大人位高权重，却依旧念着这份微末旧情，言语真诚，满是感激与亲近，老村人怎能不动容。
“周大人客气了！是你们自己有本事，也带着我们沾光！” 老村人七嘴八舌地回应着，脸上满是敬意。
“周大人、谢大人，坐车累了快回家歇着吧，天冷！” 里正连忙招呼，“景宇肯定也在家盼着了！”
周叔客气地向大家拱手：“大年初二诸位定要走亲戚，我想等初三大家得空了，都到我家坐坐，一起叙叙旧。”
巡抚大人亲自设宴相邀，老村人个个面上有光，自然欣然应允。
小桃和婆母婉宁也已下车与老村人寒暄。周叔见寒暄得差不多了，里正又担心他受寒再次催促上车，这才顺势与众人拱手道别。在水生的搀扶和众
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