微哑：“好，好。愿我儿诸事顺遂，孙儿平安康健，也祝谢嫂子你们一家日子越过越红火！” 说罢，仰头饮尽。温热的酒液带着微甜和一丝辛辣滑下喉咙，暖了肺腑。
水生和小桃也举杯：“周叔，我和小桃敬您！得您费心教导，才有我们的今日！” 小桃抱着昊昀，含笑举杯。
村里已有零星的鞭炮声响起。水生娘笑道：“刚来白月湾那会儿，大家过年连买挂鞭炮的钱都紧巴，现在手头宽裕了，都愿意买上一挂除夕放一放，盼着来年更好。”
周叔也笑道：“谢嫂子说的是，谁能想到能有今天这样的好日子。”
屋内灯火通明，笑语喧哗，推杯换盏。周叔坐在主位，被团圆的暖意包围，感受着儿孙绕膝、亲朋满座的幸福。他脸上的笑容未曾断过，一顿年夜饭吃得热热闹闹。
年夜饭后，周叔笑道：“我出去走走，叫有根陪我就行。你们说说话，我一会儿回来守岁。”
景宇沉默片刻道：“爹爹，儿子陪您吧。”
周叔摆摆手，温声道：“都别陪，我随便转转就回。”
小桃轻轻拍了拍景宇的手背，笑着对周叔说道：“周叔去吧，天黑，路上慢点。”
敏月心里却是一紧，生怕大病初愈的公爹被寒风一吹又病倒。在沂州就养了好几个月，若是在家又病倒，总不能把小桃姐再请来照顾。到时候过完年夫君去了书院，侍疾的重担必然落在她身上。她恭敬地劝道：“公爹，您坐车劳顿，不如先歇息会儿？”
周叔摆摆手：“不碍事，敏月你照顾好祺儿就行。”说着，叫上有根叔出了门。
周叔来到小桃娘生前住的院门口。守门的仆人见到巡抚大人，惊诧地问道：“周大人，您……？” 大过年的来这里，仆人十分不解。
周叔神色凝重道：“这院子里存的粮是辽东的军粮，我得亲自看看才放心。对了，今天大过年的，你去我家找你相熟的人喝杯热酒暖和暖和，我会安排人替你守着，子时前回来就行。”
门房感激地行礼：“多谢大人体恤！”
等门房离去，周叔推开院门，让有根叔去门房屋里歇着。他自己提了灯，轻轻推开言秋从前的卧房门。昏黄的灯光下，他一眼便看到床上那褪了色的杏色枕头，上面绣着一枝在落雪中盛开的红梅。他走上前，指尖轻轻抚过那精致的绣样，哽咽低声道：“你这绣活……真好。要是能穿上你亲手缝的衣衫该多好……” 他在床边伫立良久，才在床边的椅子上缓缓坐下，吹熄了灯，闭
…。。