发簪。”
掌柜双手接过，收敛起眼中的惊艳，仔细翻看。金簪成色纯正，祥云纹雕刻精美，像是长辈赏赐之物。他正色道：“不知娘子是打算死当还是活当？死当有死当的价，活当有活当的价。”
老姨娘不动声色地道：“麻烦掌柜细说。”
掌柜不动声色地打量了一眼周秀才：“娘子，这簪子活当二十八两银子，死当三十五两。”
小桃瞟见周秀才面色平静，微不可察地向她点了下头。她扬起甜甜的笑脸：“掌柜的，都说您家在府城是出了名的价格公道。您再帮忙看看我娘的这对耳环？”
老姨娘顺势取下耳环递过去。掌柜看了看道：“成色与簪子一样上乘。耳环活当八两，死当十一两。”
小桃看着周秀才，温声对老姨娘道：“娘，死当了吧。等度过难关，让爹爹再给您买更好的！”景宇看看老姨娘，又看看周秀才，脑子转得飞快——小桃姐怎么也叫起爹爹了？不过爹爹有钱给赵姨买好的，他乐意！他过去牵住老姨娘的手附和道：“对！让爹爹给买好的！”
周秀才羞得满面通红。掌柜只当是周秀才落魄至此，需让娘子当首饰，觉得丢人，所以羞愧得面红。他也带着笑，真挚地道：“是，娘子。您家相公气宇非凡，将来定会有所成就。”
这下连老姨娘也忍不住耳根泛红。周秀才瞥见她耳后那抹胭脂色，强装面色如常，心却如擂鼓。
小桃适时道：“就按掌柜说的来，这两样死当四十六两。”水生娘在旁边听着，只觉得牙缝里都灌满了酸风。
小桃随后低下头，显出几分难过，小声道：“掌柜大叔，这包袱里是我爹爹的心爱之物，也请您帮忙看看。”说着打开了细棉布包袱，露出了那对颜色素雅、墨色清隽的缠枝莲纹梅瓶。
水生娘一看，这淤泥里扒拉出来的瓶子怎么大变样了？她哪知道小桃和老姨娘昨晚清理了近一个时辰。
掌柜掩饰不住惊艳之色，连声赞叹：“客官这对宝贝确实难得一见！”
水生娘再没见识，也知道能被称作“宝贝”的定是值钱货。
掌柜忍不住又看了眼周秀才，暗忖：难怪让女儿提着，这要是自己提着哪舍得？看把他娘子头上的簪子都当了，读书人最重风雅，连这等难得的宝贝都拿出来当，看来是真遇到难处了。犹豫片刻，试探道：“瓶子是好东西，死当的话……七百两？”
这价钱确实也算压得过甚，他抬眼就看见这夫人的夫君面色不愉。
周
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