下府城风光？”
小桃心领神会，明白周秀才的用意，从善如流笑道：“是了，正好一起出门看看这府城的不同。”
周秀才又叮嘱道：“大家明儿个都收拾利索些，一早出门。”小桃心里明白，这是府城，不是逃荒路，穿得太破会被店家看轻。晚上和老姨娘一说，老姨娘深表赞同——她得好好收拾，去给小桃撑场面。
第二天一早，当身段玲珑、穿着烟灰色细棉布衫、发如墨云梳着堕马髻、肤如凝脂、眼含秋水、头插金簪、耳戴金环，美艳动人的老姨娘，牵着肤白胜雪、鹅蛋脸、眸若寒星、五官秀美、挎着大包袱的小桃从房里出来时，水生娘当场被震得手足无措，手脚都不知道往哪放。水生、三丫和三丫男人也都看得目光呆滞——平时竟没发觉老姨娘美得如此惊人！
周秀才顿时觉得嗓子发紧，再看自己身上寒酸的衣衫，脑子里不由自主地飘出念头：赵姑娘若是头插红宝石步摇才更相配……自己要是有本事就给赵姑娘买来戴……呸呸呸！自己怎么也生出了畜牲不如的念想来？他顿时羞愧不已，暗骂自己怎生出这等龌龊心思。
他那玉雪可爱的儿子见了老姨娘却后退几步，仿佛不认识般，拉着爹爹的手恳求：“爹爹，爹爹……我们回去再帮我把脸洗一次吧？我这样，哪能和赵姨一起走？”这拆台的儿子这话简直丢人，让周秀才尴尬得满脸通红，连忙掩饰道：“时间不早了，快出门吧。”拉着儿子就走。
一行人上了骡车。宽阔的丈余青石板路，高大的青砖店铺鳞次栉比，店内陈列着精美的南北货物……大街上装饰豪华的高大马车，身姿秀美、罩着面纱、身穿锦缎绣花裙的小姐，挑着担子吆喝叫卖各种小吃的商贩……府城的繁华扑面而来。
水生娘怯生生地不敢说话。景宇眼睛都不够用了，指着窗外各种新奇玩意儿，不停地轻声喊：“爹爹，爹爹……”水生和三丫两口子也露出怯意，只觉自己寒酸得与这繁华格格不入。他们瞄了一眼周秀才父子和老姨娘小桃，觉得这四人气质相融——男的儒雅，女的美艳，儿女可爱，仿佛本就是这府城富贵人家出来的一般。
几人先去了三合铺子打听，又来到鼎元当铺门口。门口迎客的小二看见老姨娘，登时一愣，暗道：好一位美貌娘子！赶紧堆起笑容，躬身道：“客官里面请。”掌柜抬眼看到周秀才、老姨娘四人，观其气度便知不是普通寒酸人家，面上也带了几分恭敬。
老姨娘扶了扶头，轻巧地取下发簪，带着浅浅笑意递过去：“掌柜的，麻烦帮看看这
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