着问：“那没地的呢？”
“没地的，就得去给人家收拾田地。壮劳力一天二十五文，普通劳力十五文一天。主家早上给一个窝窝头，中午再给一个，太阳下山就收工。当然，工钱也折成粮食给，跟我们一个价。以后县里每天中午、晚上都施粥了，大家带碗来领就行。” 小桃谢过大伯，又和周秀才分头打探了几个人，得到的消息基本一致。
两人面色凝重地回到推车旁，把打探到的消息告诉了大家。水生娘一听，差点晕厥过去——她家一亩地都没有！她和水生去帮工，两人一天都挣不到一斤玉米面，这日子怎么过？
三丫男人恭敬地问：“周叔，您怎么看这举措？”
周秀才分析道：“县里给的田价，按好年景算，不算低。但只给粮食不给现银，说明买地的人背景深厚，有本事调集大量粮食。而且粮食一月一给，大家手里就攒不下多余的粮接济亲朋，百姓为了活命，只能卖地。我估计，这次洪灾之后，大片田地怕是要集中到少数几家大人手里了。”
水生把母亲拉到一边，低声道：“娘，咱们手里就四两多银子，连一亩地都买不起，一百斤玉米面都买不到。就算冬天熬过去，咱们娘俩都去帮工，一天挣的也换不了一斤玉米面。这一两年，山上的野鸡、能织布的麻都难找了。” 水生娘听得心惊胆战，她们没房没地，连山上的葛根都被挖光了。儿子水生翻过年就十七了，亲事还没着落。她下意识看向小桃，眼神复杂，但想到小桃如今的本事和身份，那点心思终究不敢再提。
水生握住母亲的手，语气坚定道：“娘，我想好了，有机会就跟着小桃姑娘去辽东。”
水生娘看着儿子，明白这是眼下唯一的出路了，她拍着儿子的手：“水生你去哪，娘就去哪。”
三丫男人只有一亩薄田，换来的粮食顶多吃一个月。吃完后，他就算去帮工，挣的粮食也难以养活即将临盆的三丫。他迅速做出决定：跟着小桃她们离开这里。
午时，城门口果然开始施粥。水生领着他娘去排队打探情况，看到人们领到手的粥，依旧是大半碗浑浊的黄水，里面几乎看不到米粒。
水生娘在水生耳边悄声抱怨：“官府不是有粮了吗？咋就不能多放两把米？” 和她有同样想法的人不少，有人忍不住嘟囔了几句。打粥的士兵立刻凶神恶煞地吼道：“有得吃就不错了，还挑三拣四！告诉你们，到明年，这粥都这样！我们大人体恤百姓，一直施粥到明年秋收，你们不感恩戴德，还敢抱怨？不想吃就滚！” 水生娘
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