四人傍晚从明德镇摸黑出发，怕惊动灾民不敢点火把。夜幕中月光把几人影子拉得老长。水生娘抢着推车，老姨娘在一旁扶着，小桃观察道路两边，水生走最后，注意身后。
几人走了两个时辰，借着皎洁的月光停下喝水吃了馒头补充体力，靠着车歇息了一盏茶的时间。
小桃想替换水生娘，刚抓着车把，水生怕小桃推车人小力不足，赶紧把小桃挡开接过推车把，瞟了眼他娘故意道：“小桃姑娘，我们几人中你最是警醒。你走最后，多注意着点。”
小桃不好反驳，水生娘立即道：“是了，小桃姑娘你警惕性最高，你负责走后面我们安心。”小桃只得默默提了根棍子走在最后。
一个大红圆盘从天边升起来，云层中透出丝丝金光。空中细小的尘土在阳光照射中飞扬着。四人走得精疲力尽终于到了城门外两里地，裤腿上扑满了灰。鞋里也落了厚厚一层。
水生娘敬畏地望着威严矗立的青石城墙，胆怯地往水生身边靠了靠。“娘你别怕。”水生温声安慰着娘，自己第一次见到高大威严的城墙也被震住了，只是他一个男人不能在小桃面前露怯，当时面上强装了镇定。
小桃看到城墙三丈高的地方有淤泥印子，靠近了老姨娘附耳悄声道：“赵姨，你看城墙上的淤泥印子这么高，刘家湾地势比县城更低，周边都是农田，他们是跑不出来的。”
老姨娘听后低着头却并没有欣喜。小桃明白老姨娘的心情——纵是老太爷老太太恶毒，但无数人因为这场大灾丧了生。就像她不惦记她爹娘但是也不希望他们因为洪灾丧命。小桃心里十分挂念三丫姐，不知她怎么样了，从自己去道观后就再没见过，希望老天保佑她两口平安。
几人看到城墙下躺着密密麻麻、破破烂烂、浑身裹满尘土，瘦骨嶙峋，面容枯槁，蓬头垢面的难民，都惊吓得不知往哪躲好。
小桃赶紧让水生把锄头拿手里，自己和水生娘拿了木棍，让老姨娘扶着推车，把柴刀放在离车把手不远伸手就能够着的地方。小桃见城门口的士兵从以前的两个变成现在两边各站了一排，腰上全部带刀，估计得有三四十人。
城门下不少灾民在打量着小桃一行人。有不少灾民已经忍不住往他们推车过来了，全是走路晃晃悠悠、手指一戳就倒的样。
待这群灾民越走越近，头发上全是尘土泥垢把头发糊得成了卷，一股恶臭味扑鼻而来，令人作呕。细看全是耳朵脖子上一层黑泥，眼眶凹陷只剩一张黑灰皮，脸色灰败，看着小桃她们
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