晚上，小桃靠坐在床上，与老姨娘低声商量：“老姨娘，我明儿一早就去镇上买棉被，再买些米粮回来。您可还有其他要我买的？”
“我出不了这道观的门，”老姨娘忧心忡忡道，“道观的人收了老太太的钱，就盯着我呢。你也只能等她们做早课的寅时（三点到五点）院子开了门才能出去。你身边没个大人，我哪能放心？”
“老姨娘别担心，”小桃轻声安慰，“我在牙行待了三年多，见过的人不少。”
老姨娘叹口气，“出门千万记住，莫管闲事！银子分开放，别让人一眼瞧见你摸出好几两，招来祸患。”她突然想起车资，“可你怎么坐牛车？一个小丫头出手就是银子，又靠着这大山……太危险了。”她一时也想不出法子，自己身上被搜得干净，连个铜板都没有。
黑暗中，小桃低着头。宋嬷嬷的遭遇让她明白钱得分开放。她担心身上的银票万一被搜走，至少灰坑路边石板下藏的两千文能救命，不让她饿死。
老姨娘忽然有了主意：“小桃，点上灯，悄悄去茅房拿把剪刀出来。剪一尺我裹身的青棉布，够大人做双鞋还有富余。新棉布一尺二十来文，这布就算沾点灰，车夫也合算。你就拿它抵车资。”
小桃也觉得这法子好，立刻起身点灯。她先瞄了眼小院门，才提着灯去茅房，轻手轻脚拿出剪刀。回房的路上，她假装提了提裤腰带。刚进房门，老姨娘尖利的声音便响起：“你这婢子！上了茅房不洗手？温婆子没教你规矩！”房里随即传出小桃央求的声音：“老姨娘，天冷，奴婢就没洗……这，这就去打水洗。”
小桃提了罐子，端着灯走向小院门口，听到门外有放轻的脚步声匆匆离去。她装作未闻，轻轻抽泣了几声，在水井打水，用刚剪下的青棉布“帕子”擦了擦“泪”，然后把帕子洗干净，提着罐子回了小院。
回屋后，小桃灭了灯，两手撑开湿帕子在坛底炭火上烘烤。老姨娘起身，将青棉布盖在小桃身上悄声道：“你出去累了一天，靠墙歇会儿。我躺了一天，我来烤。”
第二天寅时初（三点左右），小桃脱下温婆子置办的粗布衣收进包袱，翻出三丫替她拼的那件旧衣穿上。老姨娘看着那由一块块碎布拼接的衣服也愣了一下。小桃仔细扑掉灰尘，藏好银子。老姨娘担心买的东西多，让小桃带了五两银子，剩下一两藏在灶门墙角，并叮嘱她把剪刀揣在怀里防身。
外面天色漆黑，偶有一两颗寒星闪烁，寒气刺骨。小桃用破布衣服包着头，缩着脖子轻手轻脚到
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