都安顿好了！冯军门坐镇汉口，段军门留守北平，曹锟的第三镇驻保定，随时能调动支援，万无一失！”赵秉钧连忙回话，语气比之前笃定多了。
“嗯。”袁世凯点点头，指尖划过地图上的武昌，“孙先生在南京搭台唱戏，这票钱——黎菩萨肯出几文？他那点心思，以为坐观成败就能渔翁得利，未免太可笑了。”
赵秉钧躬身给茶碗添了水，蒸汽模糊了地图上的字迹：“只怕各省都督，都是些趋利避害的主儿，只肯看戏，不肯掏钱。”
“那就让他们看。”袁世凯语气平淡，却透着股掌控全局的底气，“告诉华甫，武昌防线，围而不打。既要给黎宋卿点压力，让他知道北洋的厉害，又不能把他逼得太急，逼得他彻底倒向南方。这位黎菩萨，留着还有用。”
“是！属下这就去传令！”赵秉钧应着，慢慢退了出去。
书房里又只剩袁世凯一人。
他走到东边墙边，拉开帘子，露出一幅巨大的中国地图。南方各省被朱笔圈出，北方大片区域还标着清廷的黄龙旗。他的手指从南京慢慢移到北平，再移到武昌，每停一处，眼神就沉一分——三足鼎立？不，是四方博弈：南京的孙逸仙，武昌的黎元洪，北京的清廷，还有他袁世凯。
这天下，终究是要靠实力说话的。
提醒铃又响了一声，侍从送来新的电文：日本公使日置益发来密函，约明日午后密谈。
袁世凯看完，把电文凑到煤油灯上，火焰舔舐着纸张，很快化为灰烬。他看着掌心的火光熄灭，只剩一缕青烟，嘴角勾起一抹深不可测的笑。
“戏，该开场了。”他低声说，声音里满是志在必得的权谋感。
窗外传来子时鼓楼的报更鼓声，沉沉的，隐隐约约，和南京钟楼传来的钟鸣呼应着，在寂静的深夜里，传得很远，很远。
这是一个时代的结束，也是另一个时代的开始。
没人能想到，这场始于今夜的大戏，会把这个古老的国度，拖入长达三十三年的混战、分裂与重生。
南北的钟鼓声还在交替着响着，
一声
两声
……