这都走了大半日了，连个鬼影子都没见。”
朱桓哼了一声：“陆都督和徐将军何等人物？岂会料错？关羽用兵狡诈，必藏于险要。咱们走大路，亮旗帜，就是明明白白告诉他：我来了，有本事你来打！”他顿了顿，声音压低，“不过……将军也说了，若关羽沉得住气，不打咱们这支偏师，那咱们就真去便县，和周仓碰一碰！咱们三千五百精锐，还怕他五千乌合之众？”
他这话既是给自己打气，也是说给周围士卒听的。然而，越是接近如“鹰嘴涧”、“落凤坡”那些险地，队伍行进的速度就不自觉地慢了下来，士卒们东张西望，脸上难掩紧张。上一次孙朗在“一线天”的惨败，像阴影一样笼罩在许多人心头。
午后未时左右，队伍前方斥候快马回报：“将军！前方五里即是‘落凤坡’河谷入口！河谷内寂静异常，鸟雀稀少，恐有埋伏！”
朱桓心中一紧，勒住战马。他举起手，示意队伍暂停。眺望前方，只见两列青黛色的丘陵夹着一条略显昏暗的通道，河水声隐约可闻，确实是一处绝佳的设伏之地。
“派三队斥候，两队沿河谷两侧丘陵小心搜索，一队沿河谷通道快速通过，探查至出口！其余人等，原地警戒，弓弩上弦！”朱桓下令，手心微微出汗。若关羽主力真在此处，他这三千多人，恐怕凶多吉少。
斥候领命而去。时间在焦灼的等待中流逝。大约半个时辰后，三队斥候陆续返回，汇报的结果却让朱桓有些意外。
“报将军！河谷两侧丘陵树林茂密，但未发现大规模人马活动痕迹，仅有少量野兽足迹和疑似猎户设置的捕兽套索。”
“报将军！河谷通道内未见异常，地面只有旧日车马痕迹和流水冲刷印记，并无新近大军通行或设伏的迹象。通道尽头可见出口光亮，并无阻塞。”
朱桓眉头紧锁。难道关羽没在这里设伏？还是埋伏得太过隐蔽，连精锐斥候都发现不了？他不敢全信，但斥候的回报又似乎合情合理。关羽若设伏，万人以上的调动，不可能不留丝毫痕迹，尤其是人马粪便、砍伐树木、营灶痕迹等。
“再探！”朱桓沉声道，“扩大搜索范围，尤其是河谷两侧丘陵的背阴处、山洞！”
又是半个时辰的仔细搜索，回报依旧：“未见异常。”
朱桓心中的疑虑稍减。或许，关羽真的把主力用于别处？或者，他的目标根本不是自己这支偏师，而是……
“将军，咱们还过不过这‘落凤坡’？”部将问道。
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