空气中弥漫着浓郁的血腥味和汗臭味。双方的士兵都已精疲力竭，动作渐渐迟缓，却依旧在咬牙坚持。
就连孟之继的佩刀都已经卷了刃，身上的甲胄布满了凹痕，手臂也因长时间挥舞兵器而酸痛不已。他喘着粗气，环顾四周，蛮龙军将士们个个带伤，却没人后退一步。
“弟兄们！再加把劲！蒙古人快撑不住了！”他嘶吼着，再次催动战马，斩向一名蒙古百夫长。
阔端在城头看得心惊肉跳。蒙古军的伤亡远超他的预料，尤其是孟之继带领的那支奇兵，如同附骨之蛆，不断蚕食着他的兵力。再这样下去，别说击溃蛮龙军，恐怕连自己的主力都要被拖垮。
“鸣金！收兵！”阔端终于做出了决定，声音里带着一丝不甘。
清脆的金锣声响起，蒙古骑兵如同潮水般后撤，很快退回了利州城内，紧闭城门。
蛮龙军也无力追击，孟之继勒住战马，望着蒙古人退去的方向，长长地舒了一口气。他低头看向战场，心中一阵沉重。
战后清点，蛮龙军死伤八千余人，几乎折损了近三成；而蒙古铁骑的伤亡更是高达两万，相当于每阵亡一个宋兵，就要付出两个半蒙古兵的代价。
从战损来看，孟之继赢了。
城头上，阔端看着城外密密麻麻的尸体，脸色铁青。骑兵较量他输了，输得很彻底。他从未想过，自己引以为傲的蒙古铁骑，会在与宋军的正面交锋中，付出如此惨重的代价。
“孟之继……”阔端低声念着这个名字，眼中充满了复杂的情绪——有愤怒，有不甘，却也有一丝难以言喻的敬佩。
孟之继没有下令攻城。他知道，经过半天的激战，蛮龙军也已是强弩之末，强行攻城只会徒增伤亡。他望着利州城，心中清楚，真正的较量才刚刚开始。
击溃蒙古铁骑只是第一步，接下来，他要面对的是固若金汤的利州城，是阔端那尚未用尽的智谋，还有那个隐藏在暗处的魔女李莫愁。
“收兵回营！”孟之继下令道，声音带着疲惫，却依旧坚定。
三万蛮龙军缓缓撤离战场，留下满地狼藉。阳光洒在他们身上，映着甲胄上的血迹，却也映着他们眼中不灭的战意。
利州城下的第一次交锋，以孟之继的胜利告终。但所有人都知道，这只是一个开始。接下来的攻城战，将会更加艰难，更加凶险。
而城头上的阔端，已经开始调兵遣将，加固城防。他发誓，绝不会让孟之继攻破利州城。
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