利州城的暮色带着几分萧瑟，残阳的余晖洒在城头的垛口上，将蒙古兵的影子拉得老长。白日里的厮杀声仿佛还在耳畔回响，空气中弥漫的血腥味，连晚风都吹不散。
孟之继的营地里，灯火通明。他正站在沙盘前，手里捏着一根细木杆，仔细推演着攻城的路线。沙盘上，利州城的模型被标注得密密麻麻，哪里是箭楼，哪里是瓮城，哪里的城墙最为薄弱，都清晰可见。
“将军，城西的瓮城防御最严，阔端定然会重点布防。”木杰指着沙盘上的一处，眉头紧锁，“我们若从那里进攻，怕是会损失惨重。”
孟之继点点头，木杆指向城西北角：“这里的城墙虽矮，但城外有片开阔地，蒙古人的投石机能发挥最大威力。强行冲锋，不是明智之举。”
他沉吟片刻，目光转向城南：“城南靠近嘉陵江，取水方便，却是蒙古军的粮草囤积地。阔端为了护住粮草，定会在那里安排精锐。”
一圈看下来，竟处处是难关。利州城就像一只缩成一团的刺猬，浑身上下都是尖刺，让人无从下口。
“硬攻不行，只能智取。”孟之继放下木杆，眼神锐利，“阔端刚吃了败仗，士气受挫，必然急于找回场子。我们可以……”他压低声音，对张诚低语了几句。
张诚越听眼睛越亮，最后一拍大腿：“将军妙计！这样一来，保管能让阔端方寸大乱！”
孟之继微微一笑，眼中却没有丝毫轻松。他知道，阔端绝非等闲之辈，这样的计策或许能奏效一时，却不能保证必胜。真正的较量，还在后面。
与此同时，利州城内的帅府里，气氛却压抑得让人喘不过气。
阔端坐在主位上，面前的矮桌上摆满了酒坛，他已经喝得半醉，通红的眼睛里布满了血丝。白日里的惨败像一根刺，扎在他心头，让他坐立难安。
他从未想过，自己引以为傲的蒙古铁骑，会在与宋军的正面交锋中输得如此狼狈。那八千蛮龙军的尸体，仿佛就在眼前堆成了山，而两万蒙古勇士的鲜血，染红了利州城外的土地。
“废物！都是废物！”阔端猛地将手中的酒碗砸在地上，瓷片四溅，“五万铁骑，竟然拿不下三万宋军！还赔上了两万人！”
站在一旁的阿答赤和李莫愁噤若寒蝉，不敢出声。阿答赤白日里率军冲锋，折损了不少亲信，此刻更是垂头丧气，连大气都不敢喘。
李莫愁则微微垂着眼帘，长长的睫毛遮住了眼底的情绪。她穿着一身杏黄道袍，衬得肌肤胜雪，
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