川流不息，是再寻常不过的城市晨间景象。
可对她而言，这一切却陌生得近乎虚幻。不过短短数周的禁锢，竟让她对这片曾无比熟悉的自由天地，产生了某种奇异的疏离感。那些擦肩而过的面孔，那些嘈杂的市声，甚至车窗灌进来的、带着汽车尾气味道的风，都让她心脏微微抽紧，既有挣脱束缚的些微激动，又有一种更深的不安——这自由是借来的，是戴着镣铐的，随时可能被收回。
王司机车技娴熟，沉默寡言。车厢里只有引擎低沉的嗡鸣和偶尔电台传来的模糊音乐声。沈知意能感觉到，后视镜里，司机偶尔投来的、极其短暂的一瞥。那不是好奇，而是某种职业性的、确保“货物”安全无虞的确认。
她就像一个被暂时允许离开保险柜的贵重物品，全程处于严密的押运状态。
国际儿童发展中心位于市中心一栋现代化的玻璃幕墙大楼内。车子停在地下车库。王司机为她打开车门，低声道：“沈小姐，讲座在二十三层A厅。我会在车库C区等您。这是我的电话，有任何情况，随时联系。”他递过来一张名片，上面只有一串手机号码。
沈知意接过名片，点了点头，走向电梯间。高跟鞋敲击在地面光洁的环氧地坪上，发出清晰而孤单的回响。她能感觉到，王司机的目光一直跟随她进入电梯，直到电梯门完全闭合。
电梯平稳上升。镜面墙壁映出她苍白的脸和紧绷的神情。她深吸一口气，努力调整着自己的面部肌肉，试图让自己看起来更像一个普通的、来听讲座的年轻母亲。
二十三楼到了。走廊宽敞明亮，铺着吸音地毯，墙上挂着色彩明快的儿童画作和抽象艺术海报。A厅门口已经聚集了一些人，大多是女性，也有几对夫妻，衣着得体，低声交谈着，气氛轻松而充满期待。她们的脸上，写着对育儿知识的渴求，对孩子的关切，或许还有些许身为父母的焦虑，但绝没有她眼底那种深沉的、几乎要满溢出来的压抑和警惕。
沈知意低着头，避开可能的视线接触，快步走进会场，在靠后、靠近安全出口的一个不起眼的角落位置坐下。会场很大，能容纳数百人，此刻已经坐了七八成满。讲台上方悬挂着巨大的投影幕布，上面显示着讲座主题和主讲人的介绍。
她的心跳依旧很快，手心微微出汗。目光下意识地扫过会场，搜寻着可能的“异常”——过于关注她的视线，或者行为举止不太像普通听众的人。但她什么也没发现。每个人看起来都很正常，专注于即将开始的讲座，或者与邻座低声交流。
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