“刚才是水精在试探你，” 玄清看着林风湿透的裤腿，说道，“它们能感知到人的心意，你要是对沼泽有敬畏之心，它们就不会为难你；可要是你心存轻视，就会被它们‘捉弄’。” 林风点点头，他终于明白，这片森林里的每一个生灵，都有自己的脾气和规矩，想要守护森林，首先要学会尊重它们。
走出幽水沼，三人来到了溪流边。溪流的水流很湍急，水面上没有桥，只有几块露出水面的大石头可以用来过河。林建国率先跳上石头，他动作敏捷，很快就到了对岸。玄清紧随其后，脚步轻盈得像一片叶子。轮到林风时，他刚跳上第一块石头，就被湍急的水流晃得失去了平衡，手里的提灯差点掉下去。“稳住重心，眼睛看着对岸，不要看水面。” 父亲在对岸大喊，林风深吸一口气，按照父亲说的做，终于一步步过了河。
傍晚时分，三人在溪边的一块空地上搭起了帐篷。玄清生火做饭，林建国则拿着林风采集的草叶，仔细研究。“这腐瘴的浓度比我想象的要高，” 林建国皱着眉头，“看来黑松林里的灵猿可能已经不在了，不然它们的粪便会中和一部分腐瘴。” 林风想起阿雅，她是苗寨的人，或许苗寨里的老人知道关于灵猿和腐瘴的事情。他拿出手机，这里虽然信号不好，但偶尔能收到微弱的信号，他给阿雅发了一条消息，问她苗寨里有没有关于黑松林和瘴兽的传说。
第二天一早，三人继续往黑松林走。刚走了一个时辰，林风的手机就响了，是阿雅打来的。“林风哥，我问了奶奶，她说黑松林里的灵猿是苗寨的‘守护兽’，苗寨里的人每年都会去黑松林给灵猿送食物，可去年开始，去送食物的人就再也没看到过灵猿了。” 阿雅的声音有些着急，“奶奶还说，瘴兽是‘怨气’所化，要是有人在森林里做了伤天害理的事，就会引来瘴兽。前阵子，有几个外地来的人，说是要去黑松林挖‘千年茯苓’，奶奶劝他们不要去，可他们不听，还说要把茯苓卖个好价钱。”
林风心里一沉，看来腐瘴出现和灵猿消失，很可能和那几个挖茯苓的人有关。他把阿雅的话告诉了父亲和玄清，玄清点点头：“千年茯苓生长在黑松林的深处，那里是灵猿的栖息地，要是有人破坏了茯苓的生长环境，灵猿就会离开，而茯苓的怨气就会形成瘴兽。”
加快脚步赶到黑松林时，三人都被眼前的景象惊呆了：原本郁郁葱葱的黑松林，现在有一半的树木都变成了暗黑色，树叶枯萎，树皮脱落，地面上覆盖着一层厚厚的黑褐色苔藓，散发着一股刺鼻的腥臭味 —
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