刻沉了下来：“这是‘腐瘴’的痕迹，看来林深处的‘黑松林’出事了。” 老神仙名叫玄清，年轻时曾在终南山修行，后来因为机缘巧合来到湘西森林，一住就是三十年。他告诉林风，黑松林是森林的 “肺腑”，那里生长着许多珍稀的菌类和药材，还住着一种叫 “灵猿” 的神兽，灵猿的粪便能净化空气，防止腐瘴扩散。可一旦灵猿离开，黑松林的生态平衡就会被打破，腐瘴就会蔓延开来，不仅会让植物枯萎，还会影响动物的生存，甚至威胁到进入森林的人。
“十年前，你父亲进来时，黑松林还好好的，灵猿也一直在那里栖息。怎么会突然出现腐瘴呢？” 林建国皱着眉头，翻看林风拍下的脚印照片，“这个脚印…… 我好像在一本古老的苗寨典籍里见过，叫做‘瘴兽’，是腐瘴聚集形成的异兽，以腐烂的植物和动物为食，所到之处都会留下腐瘴的痕迹。”
玄清叹了口气：“看来我们得去黑松林一趟了，要是不找到腐瘴出现的原因，再过不久，整个湘西森林都会被腐瘴笼罩。” 林风看着父亲和玄清，坚定地说：“我也一起去，现在我是提灯人，守护森林是我的责任。”
第二天一早，三人就收拾好行囊出发了。玄清带了一把桃木剑和几张符咒，林建国背着一个装满工具的背包，林风则提着那盏黄铜提灯，还多带了几捆艾草。从红豆杉林到黑松林，需要穿过一片沼泽地和一条湍急的溪流，至少要走两天的路程。
沼泽地位于森林的中部，那里常年积水，水面上漂浮着绿色的水藻，下面隐藏着深不见底的泥潭，一不小心就会陷进去。玄清走在最前面，用桃木剑拨开挡路的藤蔓，嘴里还念着奇怪的咒语。林风跟在后面，发现每当玄清念咒时，沼泽里的水就会平静一些，连周围的蚊虫都少了许多。
“这片沼泽叫做‘幽水沼’，下面住着‘水精’，只要不打扰它们，就能平安过去。” 玄清一边走，一边给林风解释，“水精喜欢干净的东西，你把提灯举高些，橘色的光会让它们觉得安心。” 林风照做，果然看到水面上泛起了一层淡淡的光晕，像是有无数个小光点在跟着提灯移动。
走到沼泽中央时，林风突然感觉到脚下一沉，他低头一看，发现自己的右脚已经陷进了泥潭里，而且还在不断往下陷。“别动！” 玄清大喊一声，迅速从背包里拿出一根麻绳，一端系在桃木剑上，扔给林风，“抓住绳子，慢慢往上拉，不要挣扎，越挣扎陷得越深。” 林风紧紧抓住绳子，林建国在旁边帮忙拉，两人合力，终于把他从泥潭里拉了出来。
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