上爬，眼下这突如其来的“匪患”，简直是瞌睡送来了枕头。
快班和壮班的人马被频繁派出，任务性质彻底变了，不再是简单的催税，而是真正的“剿匪”。田修文作为副班头，带队出征的次数明显增多。每次回来，他脸上的疲惫和郁结就更深一分，眼神里的沉重几乎要满溢出来。
这日，他带队追击一伙据说藏匿在北山深处的“盗匪”。根据线报这是往往来自被抢的富户，或者与目标有私仇的村民，他们悄悄包围了一处破败不堪、早已断了香火的山神庙。
庙里确实藏着人，但眼前的景象却让所有心存一丝良知的衙役都愣住了。
那不是想象中凶神恶煞、膀大腰圆的匪徒，而是七八个面黄肌瘦、衣衫褴褛几乎难以蔽体的汉子，眼神浑浊，只剩下绝望的麻木。
角落里还有两个瑟瑟发抖、面无人色的妇人，以及几个瘦小得如同干柴、睁着惊恐大眼睛的孩子。
他们身边散乱地放着几袋散发着霉味的糙米、一些明显是抢来的粗布、盐块等不值钱的杂物，连像样的武器都没有几件，多是木棍和柴刀。看到官兵围上来，他们眼中连反抗的意图都没有，只有深入骨髓的恐惧和认命。
“头儿，这……怎么办？”一个刚当差不久的年轻衙役看着这场面，喉头滚动，有些不忍地低声问带队的班头，此人已换成了吴代县令提拔上来的亲信，姓胡，是个心狠手辣的角色。
胡班头嗤笑一声，脸上带着一种残忍的兴奋：“怎么办？这还用问？当然是按刁民乱匪处理！锁回去，就是大功一件！吴大人正等着咱们的捷报呢！敢反抗的，格杀勿论！”
田修文心中一堵，像是被巨石砸中。他深吸一口气，上前一步，挡在胡班头身前，声音压抑着情绪：“胡班头，且慢！您也看到了，这分明就是一群活不下去的流民，抢了点吃食活命，并未伤人性命，是否……能否从轻发落？押回去审问清楚再说？”他试图做最后的努力。
胡班头不耐烦地一把推开他，三角眼里全是鄙夷和不屑：“田副班头！收起你那点没用的妇人之仁！县令大人要的是成效！是威慑！是颗颗人头和累累战功！管他是匪是民，抓回去充数就行！再说了，他们今天抢粮，明天就敢杀人！现在手软，就是纵容！都给老子动手！谁敢磨蹭，军法处置！”
衙役们发一声喊，如狼似虎地冲了上去。那些枯瘦的汉子发出绝望而不甘的嘶吼，徒劳地挥舞着木棍试图抵抗，却被训练有素、手持铁尺棍棒的衙役轻易打翻在地，冰冷的铁
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