清晨的扫帚声还在院子里响着，一下一下，像是在数着日子。小七弯着腰，把昨夜落的树叶攒成一堆，顺手往墙角药棚那边瞥了眼——陈郎中正蹲在竹匾前翻晒药材，动作慢但稳，像只老猫理毛。
萧灼坐在柜台后，手里捏着一把铜钱，一枚一枚地擦。刚收的定钱，边口有点毛糙，他不喜欢这种不规矩的东西。擦完最后一枚，他抬眼看了看天色，灰蒙蒙的，雾还没散尽，巷口静得反常。
他放下铜钱，起身往外走，脚步不紧不慢。井台边上，挑水桶还搁在那儿，是小七早上打的水。他蹲下身，手指蹭了蹭桶内壁，指尖传来一丝极淡的涩意，像是铁锈混了腐叶泡过水的味道。
他没说话，直起身，顺手拎起桶往灶房走。路过药棚时，陈郎中抬头看了他一眼：“这水……不太对劲？”
“你鼻子比狗还灵。”萧灼把桶放地上，“闻出什么？”
“不是毒，至少不是急性。”陈郎中凑近嗅了嗅，“但有股子阴湿气，像是什么东西在慢慢烂。”
萧灼点点头，转身进了灶房，从柜子里取出一根银针，蘸了点水，在火上燎了一下。针尖微微泛青，像是被什么东西咬了一口。
他把针收好，出来时正好碰上小七抱着扫帚进来：“掌柜的，今天还烧热水吗？”
“换缸里的雨水。”萧灼说，“从今天起，井水谁也不准用，做饭洗衣都改用后院储水缸。”
“啊？”小七愣住，“那……那我白打一趟水了？”
“你不缺这点力气。”萧灼拍了他后脑勺一巴掌，“去把所有盐罐、油瓶都查一遍，一个角落都不能漏。”
小七缩着脖子跑了。老周从账房探出头来：“是不是又出事了？”
“没事。”萧灼靠在门框上，“就是觉得今天这雾太安静，安静得不像话。”
老周咂咂嘴，没再问。他知道，掌柜的说“没事”的时候，往往是最该提防的时候。
萧灼回到柜台，翻开账本，一笔一笔核对着昨日支出。笔尖顿了顿，他在“药材”那一栏后面添了一行小字：“试水银针一支，损。”然后合上本子，盯着墙上那块歪了半寸的木板发呆。
他知道是谁在动心思。
大皇子喜欢砸门，三皇子喜欢递帖子，只有四皇子，专挑人看不见的地方下刀子。上次盐里掺毒，还没吃进嘴里就被识破，这次换成水，想让他一点一点地烂在根上。
他想起三年前宫里那个死在偏殿的老太妃——说是积劳
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