挑水的老李刚走，萧灼还站在门口，手里捏着那枚刚擦完的铜钱，指腹在边缘来回摩挲。他没进屋，反而往前走了两步，踩在门槛外那块被晨露打湿的青石板上。
巷子静得很，连狗叫都没有一声。
他知道，那个“挑水夫”还会回来——昨夜他故意放那人离开，不是心软，是留饵。就像钓鱼，鱼咬钩了，你得让它游两圈，才知道它背后牵着多大的线。
果然，半个时辰后，巷尾柴堆后的细线断了。那根系在枯枝上的马尾毛丝线，被人无意蹭过，轻轻一颤，断成两截。萧灼正在柜台后拨算盘，听见动静，手指顿了一下，算珠停在中间，没再动。
他起身，拎起半袋陈米，说是去街口换点糙面。小七想跟，被他一句“你扫地都扫不利索，还跑腿？”给堵了回去。老周在账房哼哼唧唧算账，也没抬头。
萧灼出了门，脚步不紧不慢，像真去办事。可一拐进巷子，身形就变了。肩松，背直，脚底贴地无声，整个人像一把收在布套里的刀。
他在拐角阴处站定，米袋往墙根一靠，袖中三寸铁钉已滑入指间。
不多时，脚步声来了。
还是那副挑夫打扮，扁担空着，肩头却比早上轻快许多。左脚微跛，右肩略沉，走路节奏刻意压低，但呼吸太稳，不像干粗活的人。更关键的是，他袖口露出的一截手腕——皮肤太干净，虎口有层薄茧，不是挑担磨的，是刮药粉留下的。
萧灼没动。
等那人走到距他五步远时，他才一步跨出，直接拦在路中央。
对方猛地刹住脚，瞳孔一缩，手立刻往腰侧滑去。动作快，但萧灼更快。
“岭南的腐骨藤汁，配上宫里流出的百骸散方子，调得不错。”萧灼声音不高，像唠家常，“你左手虎口那圈茧，少说刮了十年药粉。袖口那股杏仁混铁锈的味儿，瞒得过陈郎中，瞒不过我。”
那人脸色变了，硬挤出笑：“掌柜的……您说什么？我听不懂。”
“听不懂？”萧灼冷笑，“那你耳朵边上这块砖，要不要试试能不能听懂？”
话音未落，他抬手一弹。
“叮！”
铁钉破空，钉入对方耳侧青砖，深入寸许，震得整面墙嗡嗡作响。砖面裂开蛛网纹，碎屑簌簌落下。
那人僵在原地，脖颈青筋跳了跳，冷汗顺着太阳穴往下淌。
萧灼往前半步，目光如钉：“你是唐门外围的人，姓柳，外号‘柳三指’，专替人配慢
…。。