差役的马蹄声刚拐过巷口，萧灼就转身进了厨房。他掀开灶膛边的灰堆，把那枚私铸铜钱重新埋了进去，压得严实。小七还愣在原地，手里攥着扫帚柄，眼睛盯着粮车离去的方向。
“掌柜的，那车……真能惹出事？”
萧灼没答，只从碗柜里取出一只粗陶碗，往里倒了半碗冷水，搁在窗台上晾着。
老周这时从账房探出身，声音压得低：“他们撕了你的索赔单，你还记？”
“撕了也得记。”萧灼掏出账本，翻到空白页，“三百文门板修补费，五文茶水招待费——钱没到账，账不能空。”
笔尖一勾，墨迹未干，他又添一笔：“另加两文，炭火损耗。”
小七忍不住凑近：“就烧了那么点柴，哪用得着两文？”
“我多写了，他们才信我是真计较。”萧灼合上账本，顺手塞进柜台抽屉，“人越怕事，越要显得抠。”
话音未落，隔壁院落传来车轮碾地的声响。恒通商行那辆粮车还没走。
萧灼抬眼望去，运货的汉子正蹲在车辕边啃干饼，另一人往麻袋上盖油布。车底夹层的位置，正好对着厨房后窗。
他拎起炉上热水壶，对小七说：“去，把后院扫了。”
小七一愣：“刚才不是扫过了？”
“再扫一遍。”萧灼语气平淡，“扬点土起来。”
小七眨眨眼，立刻会意，抓起扫帚就往外跑。竹帚划过青石板，尘土簌簌腾起，正好遮住粮车底部。
萧灼提着壶出门，脚步不急不缓。路过粮车时，他停下，朝那啃饼的汉子点头：“天凉，喝口热的？”
汉子抬头，抹了把嘴：“谢了。”
萧灼递过壶，顺势弯腰，假装被车轮绊了一下，左手一拂，袖中早已备好的碎布角轻轻一挑——藏在夹层里的油布包纹丝未动，但原本松动的一块木板却被他用指甲卡得更紧了些。
这动作快得几乎看不见。
直起身时，他还不忘拍了拍车帮：“你们这车，横梁上的刻字都磨花了，回头得补漆。”
汉子笑了笑：“这破车拉了三年米，早该报废了。”
“可还能跑。”萧灼把壶收回，“只要还能跑，就有人盯着它。”
说完便转身回屋，仿佛只是个关心街坊生计的普通掌柜。
可就在他踏进门槛那一瞬，眼角余光扫过巷口——方才那辆灰篷马车已不见踪影，只留下一道浅浅车辙，被新落的尘土半掩着
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