夜色沉得像灶膛里压了一天的灰，萧灼蹲在柴房角落，指尖抠开那块松动的地砖。底下暗格中半卷黄纸露了出来，边角泛黑，是昨日差役搜查时撕破的封条残片。他没急着取，先用袖口擦了擦手，才将纸片抽出，对着油灯翻了个面。
灯焰跳了一下，照出纸上一角朱红戳记——巡防司西坊分衙的编号，墨色未褪。这衙门名义上归县令管，实则早被三皇子的人架空。大皇子借刀杀人，拿对手的人来干脏活，倒打得一手好算盘。
萧灼把纸片铺在膝头，从抽屉底层摸出一支秃笔、一碗炭灰水。他左手执笔，笔尖蘸灰，极轻地描摹起那枚戳记轮廓。右手则按着账本压住纸角，防止风吹。动作不快，但每一笔都稳。
小七在隔壁打呼噜，老周的鼾声断断续续。整个客栈安静得能听见老鼠啃梁柱的声音。
半个时辰后，一张新纸完成。上面印着一模一样的戳记，连边缘磨损的裂痕都分毫不差。他又撕下一页空白信纸，写了几行字：“西坊差役越权搜捕云来客栈，疑受大皇子指使，调用三皇子辖下人马行事，图谋嫁祸。”落款空着，只盖了个歪歪扭扭的“民”字印——街边刻章摊最常见的那种。
信折好，塞进一个小油纸包里，再裹进一块腊肉皮。这种东西运粪车最常夹带，臭烘烘的没人翻。
第二天一早，天刚蒙亮，萧灼拎着扫帚出门。青石板上还浮着一层薄雾，他扫了两下，竹帚磕到门槛发出“啪”一声。
“小七！”他喊。
小七揉着眼睛探头：“掌柜的？”
“去街口王婆那儿买把新竹帚，旧的毛都岔了。”
“啊？昨天不是刚扫完？”
“今天风大，扬尘。”萧灼指了指天，“顺便带包盐回来，官仓的。”
小七嘟囔着套衣服：“这天儿哪来的风……”
话没说完，人已被推出门。
老周这时从账房出来，手里捏着个布包，脸色有点发白。
“东西准备好了？”萧灼问。
老周点头，声音压得极低：“按您说的，扮成讨债的，绕三个坊，最后塞进李记粪车夹层。那车今早必经御史台后巷。”
“别走熟路。”萧灼递过腊肉皮包，“这个一起塞进去。记住，别让人看见你碰车。”
老周咽了口唾沫：“万一……被人盯上？”
“那就装疯。”萧灼淡淡道，“摔个跟头，骂两句老婆偷人，谁还多看你一眼？”
老周
…。。