“既然是公事，那就查。”他语气平静，“但按律，搜查须有见证人在场，且不得损毁财物。若查不出东西，你们得照价赔偿。”
差役头目冷笑：“你一个卖饭的，还挺懂规矩？”
“我不懂规矩，只懂赔钱。”萧灼淡淡道，“前两天刚换的门板，花了三百文。待会儿谁要是踢坏了椅子桌子，记清楚，我好算账。”
头目挥手下令：“分头搜！灶膛、床底、柴房都翻一遍！一只耗子都不许放过！”
差役们四散开来，脚步杂乱。有人踹开客房门，有人掀开粮袋，还有人拿铁棍捅灶膛，火星四溅。
萧灼站在柜台后，目光不动声色地扫过柴房方向。
昨夜他收工前，明明记得小七扫净了门口落叶。可今早，柴房西侧门槛外，却留着一道浅浅的湿痕，像是有人踩过湿草后蹭到了门框。更奇怪的是，平时最爱往柴堆钻的老鼠，今早连影子都没见。
他端起桌上冷茶，慢悠悠喝了一口，然后起身，拎起茶壶走向柴房。
“给各位官爷添点热水。”他说着，顺手用扫帚柄拨了拨草堆。
指尖触到硬物。
他神色不变，壶嘴对准灶口倒水，借着弯腰的姿势，左手迅速将那油布包抽出，塞进袖中。直起身时，脚步微挪，扫帚顺势一挑，把草堆重新盖好。
就在这时，一名差役正好从对面走来。
萧灼停下脚步，把空壶递过去：“喝点水？”
差役摆手：“少套近乎。”
萧灼也不恼，转身回厨房，路过隔壁院子时，脚步一顿。
一辆刚卸完货的粮车停在那里，车底座有夹层——恒通商行的标志刻在横梁上。他记得这名字，三日前柳先生提过一句，说大皇子暗股占了三成。
他走进厨房，片刻后端出一盘热饼，交给守在门口的差役：“刚烙的，趁热吃。”
差役愣了下，接过饼，警惕地盯着他。
萧灼笑了笑：“吃饱了才有力气搜。”
趁着对方低头咬饼的工夫，他右手一甩，袖中油布包飞出，精准落入粮车底座夹层。
然后他回到柜台，坐下，开始清点今日损失清单。
---
半个时辰后，差役们垂头丧气地聚拢。
“头儿，啥也没找着。”
“床底下全是灰，灶膛扒干净了，柴房草堆翻三遍，没人也没东西。”
头目脸色铁青，一脚踢翻旁
…。。