翠翠竟然成了他唯一敬畏的同学。在班里，他默默维护着她的尊严，恶作剧地把毛毛虫放进和她吵架的女生的铅笔盒里；期末评比三好学生，他鼓动全班男生都投她的票。
一天下午放学，牛小强在校门口等开班委会的柳翠翠，天黑了后，柳翠翠才开完班委会出来。两人在回家的路上于一条小胡同分手各自回家，牛小强刚走出几步，就听到从胡同里传来柳翠翠惊慌失措的喊叫声：“救命啊！……”
他迅速返身向柳翠翠去的那条胡同跑去，原来在胡同黑暗处有个小流氓拦住了柳翠翠，欲行不轨。
牛小强怒火中烧，飞起一脚，把那小流氓踢倒在地，小流氓从地上爬起来，拼命夺路而逃。
柳翠翠被吓得站在那里哭泣，牛小强安慰她：“别哭了，我送你回家。”柳翠翠一下子抱住牛小强，把头贴在了他怀里……
从此以后，牛小强就天天在学校门口等柳翠翠放学，然后护送她回家。这时候，牛小强已经被学校开除了，在家待业。他被开除是因为一个新来的体育老师，经常训斥专心复习准备高考而不愿上体育课的柳翠翠。有一次把柳翠翠训斥哭了。牛小强为了替柳翠翠报仇做了两件事：第一件，把体育老师的自行车前后胎都扎破了；第二件，他在半路截住下班回家的体育老师，从背后一转头，把体育老师打的头破血流……第二天，他就被学校开除了。
后来，柳翠翠住校复习，迎接高考。
牛小强在家待业。这时候，爸爸让他去当兵，他极不情愿，说什么也不想去。为此，爸爸揍了他一顿，他这才勉强同意去参军。在家里，他最怕爸爸，他从小没少挨爸爸的皮带抽。
牛师傅的想法是，这么一个不争气的儿子，在社会上跟那些坏孩子在一起，肯定学不出好来，不如把他送到部队锻炼锻炼，出息出息。
到部队后，牛小强十分想念柳翠翠。他被学校开除，柳翠翠复习考大学后，两人就很少联系了。因此，他当兵也没告诉住在学校，紧张复习应考的柳翠翠。到部队后，他本想给柳翠翠写封信，感觉自己水平有限，怕写不好，就干脆没写。
临来部队，他嘱咐那帮社会上的哥们儿，让他们暗中保护好柳翠翠，不能让人欺负她。
牛师傅下班回来，见儿子回来了，高兴地站在儿子床前仔细端祥儿子贪婪的睡态，脸上露出了欣慰的笑容。老伴推他一把说：“别在这傻站着了，快去菜市场给儿子卖点好吃的菜回来吧。”
牛师傅赶紧骑车去菜市场买回了儿子爱
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