晒谷场的铜锣余音还在山谷里回荡，高传武收起摁好红手印的名册，目光扫过最终留下的八个孩子。“明早卯时在此集合，只需带一件换洗衣物。“他的目光在石头脸上多停留了片刻，“周藏岳，你年纪最小却最为沉稳，路上多照应同伴。“
他顿了顿，压低声音：“到了宗门少说话，有财不外露，记住没？“
石头心里一紧，连忙点头。
回家的脚步轻快得像是踩在云上。二柱子一路念叨着要给妹妹熬最稠的小米粥；狗蛋盘算着到了宗门能不能换两斤肉干；只有石头默默攥着拳头，胸口那股暖意越发滚烫。
窝棚里的油灯亮到后半夜。娘把攒了半年的布票全拿出来，给石头缝补旧衣。丫丫趴在炕边，小手攥着石头的衣角：“哥哥，你啥时候回来？我给你留野枣。“
“等丫丫长到能爬树了，哥哥就回来。“石头把那块磨得溜光的卵石塞给妹妹。
第二天天没亮，石头就被灶房的动静吵醒。娘正往陶罐里卧野鸡蛋，是李婆婆偷偷塞给她的。赶到晒谷场时，八个孩子都到齐了。高传武带着两名蓝袍弟子，赶着辆老旧马车候在路边。那两名弟子腰间佩剑，神情肃穆。
马车晃晃悠悠走了三天，在一处山坳歇脚时，高传武指着来接车的蓝袍道士说：“这是张一山师兄，接下来的路咱们一起护送你们进山。“
那道士看着十八九岁，面容清瘦，眼睛亮得像山泉水。
“张师兄可是咱们宗门的好手，尤其'炎弹术'练得出神入化。“高传武热情地拍着他的肩膀。几人都是七玄门弟子，说话间透着同门之谊。
接下来的路更难走了。高传武亲自赶车，马车在蜿蜒的山路上颠簸。张仙师坐在孩子们中间，每天给他们讲宗门的事。“血狼帮的人凶得像狼，抢粮、掳人、烧房子。“他说着抬手结印，掌心腾起团拳头大的火球，“这'炎弹术'能对付野兽，到了宗门你们也能学。“
第五天午后，马车驶入一片望不到头的翠竹林。竹子粗得像碗口，密密麻麻挤在一起，阳光只能从缝隙中透下些许光亮，空气中弥漫着竹叶腐烂的腥气。
“这翠竹林离山门还有大半日路程，也是最后一道险关。“高传武沉声道。两名蓝袍弟子也警觉地按住了腰间佩剑，目光如炬地扫视着四周。
竹林越走越密，光线愈发昏暗。突然，“咻咻“的破空声炸响！无数支黑箭从竹林深处射出，如同暴雨般倾泻而至！
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