“身子是属于侯爷了。心还是自由的！”
昨夜自己那句话，此刻回想起来，竟有几分可笑的天真。
在他那般不容置疑的侵占和宣告之下，心真的还能保持所谓的“自由”吗？
那被他点燃的陌生战栗，那几乎淹没理智的沉溺，还有此刻挥之不去的身影和气息……心，似乎早已在他强势的进犯中，悄然失守了一角。
可他又这样走了。
带着边关的烽火和尘土，来去如风。
宋念云闭上眼，深深吸了一口寒冷的空气。
再睁开时，眸中那些纷乱的情緒已沉淀下去，恢复了惯有的清亮与冷静。
科举在即，她没有时间沉溺于这些突如其来的儿女情长，更没有资格去追问或抱怨。
他属于更广阔、更危险的天地，他的来去，由不得自己，也由不得他。
她能做的，唯有如他所言——“安心备考”。
走到书案前，铺开纸张，研墨提笔。
墨香在清冷的空气中散开，笔尖落下，是工整沉稳的馆阁体。
那些经义策论，那些圣贤道理，此刻成了最好镇定心神的良药。
将一切纷扰暂且压下，将昨夜那场惊心动魄的相遇深埋心底。
只是偶尔，笔尖会微微一顿，视线不由自主地飘向窗外那角灰蒙蒙的天空。
北关城，此刻该是怎样一番光景？烽火连天？风雪交加？
而他……可安好？
这个念头一旦升起，便如细藤缠绕，难以挥去。
她强迫自己收回心神，专注于眼前的文字。
心或许已不再完全自由，但路，总要自己一步步走下去。
无论他何时归来，无论他带来的是更深的羁绊还是又一次别离，她至少，要先站稳自己的脚跟。
笔下行云流水，字字清晰。
窗外的日光渐渐西斜，将她的影子拉长，孤独而坚定。
接下来的三年，乡试案首，会试案首，一直到殿试那日……
金銮殿。
玉墀丹陛，鎏金蟠龙柱高耸入穹顶，日光透过精雕细琢的窗棂，切割成一道道肃穆的光柱，落在光可鉴人的金砖地上。
三年了。
宋念云身着崭新的深青色进士服，立于新科贡士最前列，微微垂首，目光落在身前半步之遥的暗红织金地毯上。
空气里弥漫着龙涎香与殿宇久远的木料气息
…。。