宋念云并未在贡院外久留，在鼓励了周姑娘等女学子，又婉拒了几位试图上前攀谈的学子后，便带着宋壮壮和隐在暗处的夜枭，离开了这片喧嚣与瞩目的中心。
回程的马车上，宋壮壮依然难掩激动，絮絮叨叨地说着那些人看着小姐的眼神有多惊诧。
宋念云只是笑笑不说话，小小的县试案首而已，不值得多骄傲，往后的路还长着呢。
回到家，当姜氏和姐姐、以及外祖母一家得知宋念云得了县试案首，全都欢腾起来，整个宋宅都笼罩在一片由衷的喜悦与骄傲之中。
姜氏一把将女儿搂进怀里，喜极而泣：
“我的云儿……真是给娘争气！案首！娘做梦都不敢想！”
她端详着女儿略显疲惫却神采奕奕的脸，自豪得很。
宋依兰也拉着妹妹的手，眼圈微红，
“念云，你真了不起！姐佩服你！”
姜老太更是激动地连连念佛，拉着宋念云左看右看：
“我就知道！我就知道咱们云丫头是个有大出息的！县试案首！这在整个陵阳郡，也是头一份的光彩！”
姜平、李氏、许氏等人更是喜不自胜，围着她问长问短，仿佛这荣耀是整个姜家、宋家共享的盛事。
一时间，小小的宅院里充满了欢声笑语，连空气中都弥漫着甜丝丝的喜气。
宋念云被这份毫不掩饰的、发自肺腑的喜悦包围着，眼角眉梢都染上了暖意。
“行了行了，都别围着了，让云儿歇歇。”
姜氏抹了抹眼角，笑着驱散众人，
“忙了这些天，又赶考，肯定累坏了。云儿，快回屋歇着，娘让厨房给你炖了参鸡汤，一会儿就送去。”
“多谢娘。”宋念云也确实感到精神有些疲惫，便由着姐姐陪她回了自己的小院。
宋念云在家里呆了三天，才回到书院继续上课。
一进书院，就遇到了陈允礼。
陈允礼站在通往学斋的竹林小径上，似是特意在此等候。
阳光透过竹叶缝隙，在他青色的学子袍上洒下斑驳光影，却照不透他眼底那层复杂的荫翳。
他见到宋念云走近，喉结滚动了一下，才挤出那句道贺：
“你中了县试案首？恭喜你啊！”
宋念云停下脚步，目光平静地落在他脸上。
几日不见，陈允礼清瘦了些，眼下有淡淡的青影，想来备考府试的滋味都不好受。
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