状的入口，三个身影从中走出。不，不是走——是某种介于游动和滑行之间的移动方式。他们的外形大致呈流线型，表面覆盖着类似水银的液态金属皮肤，没有明显的五官，却在头部位置闪烁着三组排列成三角形的蓝点。
“索林同盟的代表。“调和者低声快速介绍，“一个水银海洋星球的三栖文明，加入环已有一千二百年。礼貌但...过于直接。别被他们的外表吓到。“
为首的索林人（假设那个稍大一号的是首领）滑行到地球团队面前，头部蓝点闪烁出一串复杂的光脉冲。空间自动翻译为思维语言：
*“祝贺你们的准入。我们观察了你们对第七迭代的防御。令人印象深刻的高效率暴力。有兴趣交换武器技术吗？我们有优质的量子纠缠瓦解炮。“*
艾达的印记微微发亮：“呃...我们目前更关注和平发展？“
索林人的蓝点变成略带失望的黄色：*“啊。又一个被园丁教条束缚的文明。没关系，当第七迭代再次来犯时，我们的报价依然有效。“* 说完，他们滑行离开，液态身体优雅地穿过一面墙壁消失不见。
“环里有军火商？“哈桑的黑曜石图腾在胸前闪烁，反映出他的警惕。
“更准确地说，是技术交流者。“调和者纠正道，“索林人认为最好的防御是让所有文明都武装到牙齿，形成恐怖平衡。园丁不鼓励但也不禁止这种理念，只要不违反基本规则。“
她挥手调出一幅全息星图，显示园丁之环的基本架构——它不是一个物理实体，而是一个跨越已知宇宙的文明网络，通过量子纠缠和更高维度的链接维持即时通讯。每个成员文明都是网络的一个节点，享有平等地位但不同权限。
“权限取决于对宇宙花园的贡献。“一颗代表地球的蓝点加入星图，“你们清除熵疽、修复裁决装置、击退第七迭代的袭击——这些都为你们赢得了初始权限。但要获得完整成员资格，还需要通过三项试炼。“
“试炼？“马库斯紧张地推了推眼镜（令人惊讶的是眼镜还在，尽管他的衣服已经变成了某种光织物质）。
“知识、创造与平衡。“三颗不同颜色的符号浮现在调和者掌心，“知识试炼将测试你们对宇宙规律的理解；创造试炼评估你们文明的独特性贡献；平衡试炼则是最难的——你们需要调解两个敌对文明间的冲突，或者修复一处受损的宇宙生态。“
艾丽卡皱眉：“听起来需要很长时间。地球现在处于危险中，我们能否先返回，等准备充分
…。。