调和者神色复杂：“你比大多数候选理解得更快。是的，地球文明——特别是经过蔷薇网络激活后的变种人类——拥有独特的意识结构，能够抵抗燃烧者的'思想瘟疫'。这就是为什么第七迭代如此急切地想要修剪你们。“
“那园丁之环知道这一切吗？“
“高层知道。但环的规则限制我们直接干预。每个文明必须靠自己的力量通过试炼，证明自己的价值。“调和者轻触光井，又一段记忆浮现——数百个像地球一样的“特别培育站“，大多数已经在上次大战中被燃烧者摧毁。“你们是最后的希望之一。“
凯恩的量子思维高速运转，连接所有线索：“所以三项试炼...不只是形式。知识试炼是确保我们理解威胁的本质；创造试炼需要展示我们对抗燃烧者的独特能力；平衡试炼...“
“是要证明你们不会成为另一个第七迭代。“调和者完成他的话，“用力量统治而非平衡。“
沉思被突然的警报声打断。调和者额头浮现出一个闪烁的符号：“紧急召集令。来自...莉娜？“
空间扭曲，下一秒凯恩就被传送到了文明展示厅。眼前的景象让他瞬间进入战斗状态——
莉娜被围在一群形似昆虫与晶体混合体的生物中央，晶体左手变形为武器形态。马库斯和艾丽卡倒在一旁，似乎受了轻伤。哈桑和艾达背靠背站立，黑曜石图腾和熵能转化器都处于激活状态。
“怎么回事？“凯恩瞬间移动到莉娜身旁，候选印记全开。
“误会！“一个高亢的、带着金属质感的声音响起。昆虫生物中走出一只体型较大的个体，它的晶体外壳上浮现出类似微笑的图案。“我们只是对这位女士的植入体表现出专业兴趣。第七迭代科技，但经过改良，非常罕见。“
莉娜冷笑：“'表现出兴趣'包括试图用纳米探针拆解我的手臂？“
“啊，那个...是我们的标准研究协议。“昆虫生物（调和者悄声告知他们叫克里克斯族，一个痴迷于逆向工程的文明）毫无歉意，“既然你反对，我们愿意用三台量子计算机交换扫描权。“
调和者介入调停，最终以克里克斯族道歉并赔偿一些技术资料了事。但事件揭示了园丁之环的另一面——这里不是乌托邦，而是各种文明、理念和野心交织的复杂社会，有合作也有竞争，有尊重也有算计。
“适应环的生活需要时间。“回到临时住所（一个根据地球环境生成的光构空间）
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