此处远离城中心喧嚣的海港，偏僻而荒凉，是走私贩眼中隐秘的水道。没有灯火，只有无边无际的、如同棺盖般的沉沉黑暗。海水单调地拍打着礁石、堤岸以及锚泊船体的声音，被这无边的寂寥放大，反复回荡，更添惊悸。空气里不再是香料味，而是浓得化不开的蔗糖甜腻气味，与海风咸腥混合，又夹杂着船舱深处某种隐隐的腐败霉味，合成一股令人作呕的气息。“顺风号”那灰扑扑的帆影，在墨黑的水面上如同一团更深的墨迹，沉默地漂浮着。
陈敬之和李三的身影，如同鬼魅，从一艘不起眼的小渔舟跃上“顺风号”湿滑的船舷。顺着绳梯下到货舱。那股甜腻腐败的气息扑面而来，几乎让人窒息。光线昏暗，只靠船壁挂着一盏马灯，昏黄摇曳的光线下，影影绰绰可见几十个蜷缩的身影。清一色的爪哇汉子，黝黑的面孔在光影里模糊，大多穿着看不出颜色的破烂短衫，那布料被海水反复浸透、被汗水反复浸染，硬邦邦如同盐块和泥污混合的壳。舱内死寂一片，只有粗重压抑的喘息，和某些角落低低的、因伤痛引起的**。他们蜷缩在装着蔗糖、散发着浓烈甜腻气味的麻袋缝隙里，一动不动，仿佛一堆被遗忘的货物。
一个留着山羊胡、皮肤黝黑粗糙、眼神却依旧精亮的老华人走了过来，是这“顺风号”的船长黄阿福。他佝偻着腰，看似老态龙钟，步子却稳。陈敬之靠过去，两人隔着几步，目光碰在一起。陈敬之袖中的那半截磨得温润的象牙算盘珠子，借着假装掩嘴咳嗽的动作，指尖微动，发出极轻微的“嗒…嗒…嗒…”声响，三长一短。
听到这三长一短清晰入耳的节律，那山羊胡船长浑浊的眼珠骤然一凝，似蒙尘的匕首骤然出鞘，瞬间锐利无比！再无半丝老态。他不动声色地抬起右手，衣袖因动作自然滑落寸许，露出手腕上一截褪色的、边缘模糊却依然狰狞的青色刺青——隐约可见是一柄断刀与燃烧的岛屿轮廓！那是昔日红溪惨案幸存者组织“红溪”的标记！他随即手腕一翻，动作极其自然地从怀中掏出一个磨得光滑的银玉镯子，像是普通物件般推过船舱角落一个破旧的木桌板面，推到陈敬之眼皮底下。“老物件了，”他用浓重的闽南腔低语，声音像砂纸摩擦过木板，“早年间，起事结盟的血书，就封死在这个镯子的夹层里。几十年了……”