些看似闲话家常的言辞，是种子，被心湖深处的暗流悄然卷走，埋在看不见的角落，只待雨露，便能破土而出。
“陈管事，”船头值守的水手快步过来，压低嗓音，语速极快，“来了！郁金香国东印度公司的查验官彼得·范·德·霍克，带着他那几个跟班！”陈敬之面色如常，整了整玄色马褂的前襟，袖中藏匿的那块冰冷青铜令牌隔着绸布贴着手臂，似乎微微发烫。令牌正面刻着“南溟通商”，那是政务院外交部的凭信，货真价实。翻转过来，对着灯火细看，却依稀能辨爪哇全岛山水脉络，一道细微刻痕蜿蜒曲折，正是那日他们深入内陆的密道方位。查验官彼得身材魁梧，捏着个小巧的鎏金银鼻烟壶，鹰钩鼻吸嗅着，一双眼珠蓝得发灰，像蒙着海雾的玻璃珠。他草草扫过货单，目光在“生丝”、“瓷器”、“龙元银币”等条目上飞快掠过，鼻子里发出一声冷哼。“炎华国？”他生硬地模仿着发音，靴尖突然抬起，狠狠踹向脚边一箱捆扎整齐的茶叶，“一群南边的蛮子，没听说过的小地方，也敢跑到荷属东印度的领地上来通商了？规矩懂不懂？”语气中的鄙夷如同实质。
陈敬之脸上笑容不变，腰身顺势躬得更低些，姿态放得极软，恰如一个谨小慎微的外邦商贾。右手在袖口内侧一个暗扣轻轻一按，玄色袖袍的内衬悄然翻开一小片，露出一角用金线精密绣成的图案——一只形貌奇特的跃起之兽，正是炎华国之徽记袋鼠！不待郁金香国人细看，陈敬之已将袖口恢复，语速平稳带笑：“敝邦国主诚惶诚恐，虽远在南溟大洋之畔，鄙地却也产得几分上好的铁砂、羊毛。这箱大红袍，”他指着那被踢过的箱子，语气带着恰到好处的讨好，“乃是武夷山正岩所出，最顶级的货色，正是敝上专程为总督大人预备的小小心意，望能笑纳。”彼得捏着鼻烟壶的手指僵在半空，蓝眼睛里瞬间闪过一丝不易察觉的惊疑。东印度公司档案室那些沾着血迹的爪哇反抗军密档里，曾记录过一个神出鬼没的组织使用的特殊暗记，他偶然翻到过……那图腾的轮廓，竟与方才商贾袖中那惊鸿一瞥的奇异兽纹，隐隐重叠！他猛地抬头望向港口深处。远处圣彼得教堂那尖锐的哥特式塔顶，正努力刺破浓厚的晨雾。而在更远处，码头锚泊位，三艘涂着东印度公司VOC徽记的双层风帆战列舰，黑沉沉的侧舷炮口无声地敞开着，如同巨兽黑洞洞的眼眶，冰冷的铜绿在水汽弥漫的微光中，透着一股深入骨髓的寒意。
白日的喧嚣渐渐落下帷幕。夜色如同浓稠的墨汁，浸透了巴达维亚。港口灯火点点，如同孤岛沉浮于墨海。陈敬之
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