经历庐州伏击，方云一行更加谨慎，昼伏夜出，避开可能的大股势力范围，终于在半月后，风尘仆仆地抵达了铁壁城。
城头依旧飘扬着“方”字大旗和镇国公的旌节，但在方云眼中，这座他倾注了无数心血的雄城，似乎笼罩在一层无形的压力之下。守城兵士依旧军容严整，眼神锐利，但空气中弥漫着一种不同于以往的肃杀与警惕。
赵明轩早已接到飞鸽传书，亲自在城门口迎接。见到方云安然归来，他明显松了口气，但眉宇间的凝重却未散去。
“将军，您可算回来了！”赵明轩上前行礼，声音带着一丝疲惫。
方云下马，拍了拍他的肩膀，目光扫过城防：“辛苦你了。我离开这些时日，北疆情况如何？城中可有异动？”
赵明轩一边引着方云往将军府走，一边低声道：“草原方面，秃发乌孤基本整合了赫连部残余势力，表面上遵从盟约，但小股骚扰边境的事件时有发生，似乎在试探我们的反应。另外，他几次派遣使者，除了要求扩大榷场贸易份额，还隐晦提及，希望我们能提供一些……军械铸造之术，被末将严词拒绝了。”
方云冷哼一声：“秃发乌孤，野心不小。看来飞云口的教训还不够深刻。继续加强边境巡防，对任何越境行为，坚决打击，不必请示。”
“是！”赵明轩应下，随即语气更加低沉，“至于城中……将军，‘铁浮屠’与‘暗影’的存在，不知为何，似乎在军中已有小范围流传，虽未引起大规模骚动，但末将察觉，一些非我们核心圈的中高层将领，看末将的眼神有些异样。而且，近日京城来的公文明显增多，多是兵部、户部询问北疆防务细节、军费开支明细，甚至……问及将军您的行踪。”
方云脚步不停，眼神却愈发锐利：“看来，有些人已经等不及了。庐州之事，绝非偶然。”他将那枚刻有“三”字变体图案的影煞楼令牌递给赵明轩。
赵明轩接过一看，脸色骤变：“三皇子？！他竟敢动用江湖杀手刺杀边镇大将！”
“利令智昏罢了。”方云语气平静，却带着刺骨的寒意，“他视我为掌权路上的绊脚石，自然欲除之而后快。朝中那些质疑的公文，恐怕也少不了他那一系的推波助澜。”
回到将军府密室，方云立即听取了“暗影”留守负责人更详细的汇报。情况比赵明轩所说的更为微妙。不仅军中流言暗涌，城中近期也出现了几批身份不明的商队，看似正常贸易，实则暗中打探消息，其落脚点与某些军中将领的亲属有所关
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