只觉得它们像一团团灼人的火焰，炙烤着他的心。“这是在逼我，逼我薛家啊……”他喃喃自语道。
“夫君，这……”尹柔挨着他坐下，握住他微凉的手。她并非不明就里，只是这突如其来的局面，也让她心慌意乱。
薛兆反手握住妻子颤抖的手，宽厚的掌心却传递不出多少暖意。此刻正是进退维谷，无论朝向哪边，都可能被扎得遍体鳞伤。
待陆府下人尽数退去，薛兆才命岁禾去崇恩苑将小姐请来。
彼时，薛寒枝正倚在院中那株老桃树下小憩。纷繁的思绪扰得她心神不宁，唯有这片熟悉的方寸之地，能让她暂得片刻安宁。
“小姐，老爷请您去前厅一趟。”岁禾一路小跑而来，气息微喘，眼角还带着未干的泪痕。
薛寒枝心下一沉，有种不好的预感漫上心头。她立刻起身：“边走边说。”
踏入前厅的刹那，她的脚步生生钉在原地。目光所及，满地贴着硕大“陆”字的红色箱笼，几乎占据了所有空间，那浓郁得化不开的红色，像潮水般涌来，瞬间淹没了她的呼吸。
她艰难地挪动脚步，走到父母面前。母亲尹柔正满眼悲戚地望着她，而父亲薛兆，则面色沉郁地坐在主位，手边的茶盏早已凉透。
“父亲……”她开口，声音都在颤抖。
“来了，坐下吧，枝枝。”薛兆的声音透着罕见的疲惫。这声“枝枝”让薛寒枝心头猛地一缩，父亲竟如此唤她。
薛兆端起手边的凉茶，猛灌了一口，尽量让自己的语气听起来平稳，将今日之事缓缓道出。
“为父……尽力周旋了。”沉重地叹息一声，“可陛下他……金口已开。”
薛寒枝静静地听着，指甲不知不觉中深深掐入掌心。她不懂，真的不懂。那个曾让她离开梅翎城的人，为何转身又能做出这般姿态？他到底在想什么？盘算着什么？
厅内一时陷入死寂。窗外的天光不知何时暗淡下去，灰蒙蒙的云层低垂，愈发映衬得满院刺目的红。
薛兆与尹柔皆沉默着，目光复杂地落在女儿身上，那里面有心疼，有无奈，更有深深的担忧。
薛寒枝只觉得胸口窒闷，每一次呼吸都需耗费极大的力气。她努力调整着紊乱的气息，试图在一片混乱中抓住一丝清明。
“父亲，”她忽然开口，声音异样地平静，“该用晚膳了。”
薛兆显然没料到她会突然提及这个，愣了一下，才顺着她的话道：“嗯……是，是该用膳
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