我不回去！”听闻要离开，寒枝心底涌起一股强烈的抗拒，竟猛地甩开了师父虚虚探来的手。她性子里的执拗此刻显露无疑。
老道眉头紧蹙，面上最后一丝温和褪去：“你当真以为，为师不知你私自下界的缘由？”他目光如炬，似已洞穿她所有隐秘心思，“你与他，绝无可能！”
“我没有……”像是被戳中了最痛处，寒枝猛地仰起脸，颊边泛起不正常的红晕，倔强地争辩，“我知道的……我知道不可能……”可那双泛红的眸子里，分明写着不甘。
“既知不可能，又为何执意留下？”
“我就是想留在这里！”她几乎是喊了出来，“如今的爹娘待我极好，兄长也疼我，我只想做个普普通通的人，过凡人的日子！”
“放肆！”老道勃然变色，手中不知何时已多了一道莹莹光鞭，“竟敢说出如此悖逆之言！”
寒枝见师父动怒，自知失言，慌忙伏低身子：“弟子知错！弟子不该妄言堕落凡尘……可是师父，求您了，我真的不能回去……就当这是弟子的一次提前历练，不成吗？”
老道背过身去，沉默如山，周遭的空气都仿佛凝固了。
寒枝仍不死心，跪行两步，哀哀恳求：“师父，求您成全……”
“你心念不纯，贪恋凡尘，以此心境如何历劫？只怕未等飞升，便要落得个神魂俱散的下场！”老道的声音冷硬如铁，“看来不让你尝些苦头，你是不会醒悟了。”
话音未落，他指尖光华流转，轻轻一引。薛寒枝顿时觉得身子一轻，已被一股无形的力量托起。四周原本散开的浓雾仿佛活了过来，翻涌着向她聚拢，将她层层包裹。
“师父！不要！”寒枝惊慌失措，奋力拍打着那看似轻柔却坚韧无比的雾壁，然而她的挣扎只是让雾气缠绕得更紧。
老道并指如剑，再次凌空一点。那缭绕的烟气仿佛有了灵性，化作无数闪烁的碎片，如潮水般涌入寒枝的眉心。那是她作为幺儿的记忆，作为薛寒枝的过往，一段段、一幕幕，开始在她脑海中不受控制地反复回旋、碰撞。
“你便在此处静思己过，想清楚，究竟是要回头，还是一意孤行。”老道的身影在雾外渐渐淡去，最终消失不见。
卧房内，弥漫的浓香不知何时已悄然散去，那只悬空香碗稳稳落在桌案上，碗中三炷香早已燃尽，只余下一小撮灰白的香灰。
老道凝视着床榻上依旧沉睡的少女，缓缓摇头，低语中带着几分无可奈何：“这般倔强性子，竟是
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