这院里的人，为了点利益，真是能把脸皮揣进兜里，什么都能算计。他把鱼扔进灶房的水盆里，能不能吃另说，这份"人情"算是记下了。
夜幕彻底笼罩了四合院，各屋的灯光相继熄灭，只剩下零星几声狗吠和不知哪家孩子的哭闹。院里渐渐被鼾声和梦呓笼罩，但安平知道，这表面的平静底下，不知道有多少人正翻来覆去，心里头翻江倒海，睡不着觉。
贾家屋里，秦淮茹躺在炕上，睁着眼睛看着黑乎乎的房梁，旁边丈夫贾东旭的遗像在黑暗中只有一个模糊的轮廓。旁边棒梗已经睡着了，脚偶尔还抽搐一下，梦里哼哼唧唧。安平进厂的消息，像根针一样，反复扎在她心口上。她在车间里一天站到晚，腰酸背痛，手上磨得全是茧子，一个月才挣二十多块钱，勉强糊口。医务室那地方，干净，体面，风吹不着雨淋不着，工资听说比车间还高…凭什么他安平就能去？就因为有个当大官的叔叔？想起自己以前对安平的刻薄，还有婆婆那些不堪入耳的咒骂，她心里一阵阵发慌，又有点说不清道不明的后悔。要是…要是当初没跟着易中海和傻柱一起挤兑他，哪怕稍微对他好一点点，现在是不是也能沾上点光？至少，给棒梗看看脚，能少收点钱吧？
"妈，安平那小子…真进厂了？“黑暗里，棒梗突然含混不清地问了一句，他没睡着，心里也惦记着这事。
"睡你的觉！明天还上不上学了？”秦淮茹心烦意乱地呵斥了一句，翻了个身，背对着儿子，眼泪却悄无声息地滑落，打湿了枕头。另一头，贾张氏也在黑暗中哼哼唧唧，声音像是从牙缝里挤出来的，带着浓浓的酸意和恶毒："进了厂又咋样？得意什么！一看就是短命相！说不定干两天就让人给撵回来！我看他能神气多久！缺德带冒烟的玩意儿…"
中院，傻柱四仰八叉地躺在硬板床上，双臂枕在脑后，瞪着房梁，跟那上面有朵花似的。他脑子里一会儿是安平揍他时那狠辣的眼神和拳头，砸得他胸口现在想起来还闷疼；一会儿是今天那张盖着鲜红大戳的入职通知，在他眼前晃来晃去。他心里那叫一个憋屈，像堵了一团沾水的棉花，喘不过气，咽不下去。他傻柱在轧钢厂食堂干了这么多年，起早贪黑，烟熏火燎，耍勺子卖力气，好歹也算个"八大员"之一，可说到底还是个厨子，伺候人的。人家安平倒好，不声不响，一来就进了医务室，那是文化人待的地方！听说里面还有个大学生的女医生，长得跟画儿似的…凭什么？就凭他会打人？会看病？还是有当大官的叔叔？他越想越气，一股邪火没处发，一拳砸在炕沿上，
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