子时三刻，金陵城沉入一片死寂。
连绵数日的秋雨终于在傍晚时分歇了，只留下湿冷的空气缠绕着这座古老的都城。雾气从秦淮河面升起，悄无声息地漫过街道巷陌，将飞檐翘角、朱门黛瓦都模糊成一片混沌的暗影。报恩寺的琉璃塔在雾中若隐若现，如同直插夜空的巨硕鬼影。更夫裹紧了单薄的衣衫，敲着梆子，拖着悠长而困倦的调子：“天干物燥——小心火烛——”尾音消散在浓雾里，带不起一丝涟漪。
皇家祭坛，位于京城西北，紫金山麓。平日里，此地禁卫森严，闲人勿近。唯有春秋大祭或新皇登基等重大典礼，才会开启那沉重的朱红大门，迎接天子銮驾。今夜，在浓雾与夜色的双重掩盖下，祭坛更添了几分肃杀与神秘。汉白玉砌成的巨大坛体在雾气中泛着瘆人的白光，四周石雕的瑞兽——麒麟、獬豸、龙、凤——仿佛都活了过来，在氤氲水汽中冷冷地注视着这片专属于皇权的神圣之地。
一道黑影，如同鬼魅，悄无声息地滑过祭坛外围的高墙。黑影对巡逻卫队的换防间隙了如指掌，动作迅捷如狸猫，落地无声。他（或她？）穿着一身几乎与夜色同化的紧身衣，背上似乎负着不轻的物事，但行动间却不见丝毫滞涩。避开几处精巧的机关，黑影如一片落叶，飘然落在了祭坛最高一层的平台边缘。
平台开阔，中央是按天地方位铺设的圆形祭场。黑影迅速将背负之物放下——那赫然是一具蜷缩着的男性尸体！尸体似乎刚死不久，肢体尚未完全僵硬。黑影将其摆成仰面朝天的姿势，双手交叠置于胸前，姿态带着一种诡异的仪式感。
接着，黑影从怀中取出一个陶罐和一支特制的笔。笔尖蘸满罐中暗红色的粘稠液体，开始在尸体周围的白玉地面上，熟练而迅速地勾勒起来。那不是寻常的文字或图画，而是一个个扭曲、古老、充满不祥意味的符号。笔尖划过光洁的石面，发出轻微的“沙沙”声，融入风声，几不可闻。暗红的线条在清冷月色下，反射出湿漉漉的光泽，如同刚刚流淌出的鲜血。
符号组成的图案越来越大，渐渐形成一个将尸体包围在中心的复杂法阵。完成最后一笔，黑影站起身，仔细检查了一遍，确认无误。他（她）低头看了一眼那具毫无生气的尸体，模糊的面容上看不出一丝情绪波动。随即，身形一晃，便如他来时一般，消失在浓雾与建筑投下的阴影之中，仿佛从未出现过。
只留下那具无名尸，静静地躺在皇家祭坛的中心，躺在那个用疑似鲜血绘就的诡异法阵之中，等待着被发现的那一刻。
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