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丑时刚过，祭坛的守夜侍卫换岗。新任的巡逻小队队长姓王，是个谨慎的老兵。他带着两名手下，沿着既定的路线巡视。雾气比前半夜更浓了，能见度极低，数步之外便一片模糊。空气中弥漫着泥土的腥气和一种……若有若无的、甜腻的铁锈味。
“头儿，好像有点不对劲。”一个年轻侍卫吸了吸鼻子，低声道。
王队长也闻到了，他停下脚步，握紧了腰刀刀柄。“都精神点！”他低声喝道，示意手下放慢脚步，朝着祭坛中心的方向小心翼翼地步步逼近。
浓雾像幕布一样被缓缓拨开。首先映入眼帘的，是地面上那片巨大、暗红的图案。在汉白玉的映衬下，那颜色显得格外刺目。紧接着，他们看到了图案中心的那个人影。
“什么人！”王队长厉声喝道，声音因紧张而有些变调。
没有回应。那人影一动不动。
三人呈扇形缓缓围拢，当火把的光亮彻底照亮那片区域时，年轻的侍卫猛地倒吸一口冷气，差点惊呼出声。王队长的脸色也瞬间变得惨白。
一具男尸，双目圆睁，空洞地望着雾蒙蒙的夜空。他的脖颈处，一道极细极深的伤口已经不再渗出血液，但周围衣襟上的大片深色血渍却昭示着曾经的惨烈。最令人毛骨悚然的，是尸体周围那密密麻麻、布满整个祭坛中心区域的暗红色符号。它们如同有生命的毒蛇，缠绕、盘踞，构成一个庞大而邪恶的整体，散发出令人极度不适的气息。
“快……快去禀报！”王队长声音发颤，强自镇定地吩咐，“封锁现场！任何人不得靠近！还有，立刻派人飞马进城，急报皇城司！”
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皇城司，天子亲军，掌宫禁宿卫、刺探情报、缉捕刑戮，权势熏天。其衙门位于皇城西南角，即便是深夜，亦是灯火通明，人影幢幢，透着一股生人勿近的冷峻气息。
指挥使值房内，烛火摇曳。
顾惊弦并未入睡，而是坐在宽大的紫檀木书案后，翻阅着一叠卷宗。他年仅二十八岁，便已官拜皇城司指挥使，正四品武职，圣眷正浓。此刻他未着官服，只一身玄色暗纹劲装，更衬得身形挺拔，肩宽腰窄。面容俊朗，线条却如刀削般冷硬，眉峰锐利，鼻梁高挺，紧抿的薄唇透着一股不容置疑的威严和疏离。一双点墨般的眸子深邃锐利，目光所及，似能洞穿人心。
他看的，正是十年前那桩曾被列为绝密，如今已尘封许久的“血菩萨”连环命案的部分卷宗抄录。虽然此案最终定谳
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