血腥与焦糊混合的滞重气息，如同无形的裹尸布，沉沉压在青溪镇废墟的上空。镇守府门楼豁口处，暗褐与鲜红交织的血迹，在残阳下凝固成一片狰狞的疮疤，无声昭示着刚刚过去的血腥搏杀。光头疤脸的尸骸已被拖走，与流寇尸体堆在一处，只余下浓烈的死亡味道萦绕不散。
林越坐在豁口内一块冰冷的断石上，手中握着那半截染血的断刃。裂口参差，刃面在昏黄的光线下泛着冷硬的幽光。他缓慢而专注地用一块破布擦拭着刀柄与断刃上的血痂，每一次摩擦都牵动着手臂肌肉的酸痛和虎口的胀痛。浓重的铁锈味顽固地钻入鼻腔，胃底残留的翻腾感是杀戮最真实的烙印。
不远处，赵瘸子正用他独臂能施展出的最大效率，指挥着王石头和柱子，用搜集来的破布条与坚韧草绳，将七个投降的流寇捆成了粽子。俘虏们被分开拴在几根深深嵌入焦土、粗如儿臂的烧焦梁木上，个个面无人色，抖如秋叶，看向林越的眼神如同看着择人而噬的凶兽。方才那场血腥反扑与头领的惨死，已彻底碾碎了他们骨子里的凶性。
“再他娘乱动，老子把你剩下那条腿也敲折！”赵瘸子恶狠狠地用削尖的木棍戳着一个扭动的俘虏，换来一声凄厉的惨嚎。他仅存的独眼中闪烁着老兵特有的狠厉与掌控欲。王石头沉默如石像，矗立一旁，手中崭新的环首刀微微斜指，警惕的目光如同实质的刀锋扫过每一个俘虏。柱子则带着劫后余生的兴奋与一丝后怕，麻利地将搜刮来的战利品——几把豁口柴刀、磨尖的石块、干瘪皮囊、发霉杂粮饼——堆放在林越脚边。
“林…林少爷，”老陈头佝偻着腰，小心翼翼地凑近，劫后余生的庆幸被更深的忧虑覆盖，“这些…狼崽子，留着…怕迟早是祸根啊…”他浑浊的目光扫过俘虏，满是警惕。角落里的妇孺们抱紧孩子，眼神中的排斥与恐惧清晰可见。
林越停下擦拭的动作，抬起眼皮，冰冷的目光扫过那七个瑟瑟发抖的身影。俘虏们瞬间如坠冰窟，死死低下头，压抑的啜泣声响起。
“祸根？”林越的声音带着一丝不易察觉的沙哑，却清晰得如同冰棱碎裂，“杀了他们，除了多几具喂蛆的尸首，于我们何益？”他目光转向老陈头与众人，“留下，就是留下力气。搬尸清障，加固工事，这些脏活累活，总要有人干。”他掂了掂手中断刃，冰冷的视线再次锁定俘虏，“至于祸根…谁想当，我就送他去和疤脸作伴。赵叔。”
“在！”赵瘸子挺直腰板。
“你看牢了。每日粮减半，水仅够活命。干活时
…。。